四 直隶应聘
祖父李纶三岁启蒙，四岁入庠（乡学），从小精明过人，人称神童，他的故事多多。
一年正月十五刚下过一场大雪，大地一片银装素裹，家家门前的红灯笼映衬在皑皑白雪之中，分外明亮分外喜庆。孩子们提着各色小灯笼在雪地上嬉闹， 灯笼里放一个小灯盏，灯盏里盛着棉籽油， 棉花搓成灯芯，点着的小灯笼忽明忽暗像星星眨眼。有三个提灯笼的孩童，在松软的雪地上兴致地玩耍着。
突然一个叫冬子的小孩，纸灯笼燃烧起来，火苗窜到他身上，棉衣燃烧起来，吓得直哭。另一个孩子吓傻了，呆站着。纶赶忙把自己的灯笼吹灭放在地上，飞跑过去，夺过那孩子手中的灯笼远远扔出去，然后把他按在地上，急切地喊：“打滚，快打滚！”他一边喊一边就势推冬子，冬子在雪地里滚起来，一直到身上的火全灭了，纶把他拽起来，替他拍打掉头上脸上的雪，送他回家，家长看到孩子的摸样，慌忙问：“怎么弄成这样？”冬子讲了着火事件，讲了纶冒险救他的经过。冬子妈十分感激：“你和我儿子都是五岁，你遇事不慌，教他在雪地上滚动灭火，舍身忘己救我孩子，怎么感谢你呀？”答：“他有危险，我能不救吗？”问：“你小小年纪,机智勇敢,俗话说近朱者赤,让我儿子跟你学,你俩结拜小兄弟怎么样？”纶想了片刻，摇摇头。他说要去捡放在雪地里的灯笼，转身跑 了。纶回家向他父亲汇报事情全过程，父亲夸奖他英勇机智，接着反问：“为什么结交小兄弟的事摇头呢？”答：“苟轻诺，进退错，交友要慎重。”在场的人哈哈大笑：“小大人，小大人！”他父亲则以赞许的目光看着他，频频点头。
纶到十多岁的时候，主动参加公益活动和劳动实践。父亲常年开设粥棚，每周两次施舍挨饿的乡邻，纶抽出一天时间去当小服务员，体惜民情。他衣着简朴勤快谦卑，刚开始有人认为他是来领粥的小孩子，有人说：“这孩子喝碗粥不容易，忙乎半天了。”有人说：“每次粥棚开门他都来，家长也真是的！”纶听见了并不解释。倒是一位雇员嗔怪说话的人：“怎么说话呢？他是少东家！”那人好生惊奇，一连声说：“怎么可能？怎么可能？”
曾祖开设石印局，小儿子纶很感兴趣，上学之余经常去工厂参与劳动，研究琢磨，还经常提出改进意见，学以致用。家人称他小工程师。他经常帮助同学补习功课，释疑解惑，有人缘有凝聚力，小伙伴们称他智多星。
纶十八岁中举人，二十岁应聘直隶总督府公务员。
直隶，指现在的河北，直属京师，其行政中心保定。北京在河北境内，确立了它的特殊地位，在清朝， 直隶总督是九位最高级的封疆大臣之一，兼管河南山东军民政务。
是年直隶袁总督招贤纳士，公开向社会招聘人才。总督府只需要五名公务员，报名者两千余人。当年直隶招聘比现在中央各部招聘公务员难多了， 各地应聘才俊两千多人云集保定， 骑马的、坐轿的、推独轮车的、挑担子的，街上行人川流不息。
纶由管家陪同，乘坐骡车，就是由骡子牵引的轿子车，冬天天气寒冷，轿子车四周用毡子围严实，挂着毡帘子，左右两侧有两个玻璃的小窗户，轿子里可以坐两个人，放些日用品行李什么的。虽然家在河北境内，骡车颠簸一天才到达保定。傍晚大小客栈更是一床难求。
纶和管家商量到附近农家询问一下，临时租赁。他们看中距离总督府不远的一座院落，上前扣门，开门出来一老翁，管家说明来意，老翁打量两位不速之客，两人都是文质彬彬很有素养，于是领进门里。坐在藤椅上的老妪站起来询问几句，然后说：“这个院子只有我们老两口，空房子有几间，你们不嫌弃就住吧。”管家说：“我们临时租住半个月。”老夫妇俩：“好说，好说。”
第二天纶去参加应聘报名，考场设在一个高墙大院里，偌大的院子里一字排开十几张桌子，每张桌子后面坐着一名工作人员，应聘的人排队到桌子前登记，递交履历资料。纶交完资料意欲离开的时候，看见队伍里一个人咳嗽不止满脸通红，他猜想那人可能是生病了，于是他在旁边等那人交完资料迎上前去问：“请问大名？谁跟你一块来的？”答：“愚名连奎，自己一人来的。”问：“住在哪儿？”答：“没有找到客栈，一夜卷缩街头，冻坏啦。”问：“愿意到我住的地方歇息吗？”那人连连点头称谢。
等候在大院门外的管家看见纶和一个年轻人一起走出来，忙走向前询问，纶说明原委，管家把他拉到一边嗔怪地说：“你是来应聘还是搞救助的？你被传染上疾病我回去没有办法交差！”纶忙压低声音说：“他是偶染风寒，养息两天就好了。”管家：“你是来考公务员的，不是来当义务护士的！你能断定病情？”纶说：“救人一命，胜造七级浮屠”。管家无奈地摇摇头，三人一同回到住处。
纶向房东说明连奎情况，房东有些犹疑说：“他有病住在我家不合适，有个好歹，我们脱不了干系。”纶说：“你不用担心，一会儿我去给他买些治疗风寒的药，如果不见好转，我立马把他送医院。”
管家煎好药照顾连奎服下，一夜发汗喝水，第二天烧退了。老人问纶：“你学过医术？” 答： “略知一二。”管家补充：“他研读过本草纲目。”老人对纶刮目相看，感叹他善良热心博学。房东主动提出一日三餐给李纶等三人做饭，老翁谦和地说：“这样你们可以省出时间准备应聘的事情，不知意下如何？”管家回答：“感激不尽。”
大概这就是最早的家庭旅馆，一百多年前李纶已经创建包吃包住农家小院的旅居方式，现在这种旅居模式遍地开花。
袁总督推行全新的招聘方法，应聘要经过五道程序筛选。第一关 递交履历表，履历不合格者刷下一半，学历必须相当于现在的大本以上，家庭背景、家庭成员职业也是重要的参考内容。第二关 笔试，圈定题目，规定时间，封闭式考场。政见文笔一般者刷下一大半。第三关 论辩演讲，立论新颖、口才出众、稳重大方者只占五分之一，其余刷下。第四关 智慧考核，言谈举止，亲和能力，应变能力等等，主考、监考、应聘者相处两天，观察目测后只剩下二十人。第五关 面试，自然科学、人文科学、古今中外、涉及范围甚广，能应对者不过十人。五道关的考官们个个才高八斗，火眼金睛。在应聘的才俊中李纶是最抢眼的，他自幼博览群书，研读金融、经济、工业、教育等。经过层层筛选，五道关口，李纶过五关斩六将成为最后胜出的五个人之一，最后的聘任与否由总督定夺。
总督办公室威严大气古朴肃穆，李纶被叫进办公室站在离办公桌两米远的蒲团旁边，然后行跪拜礼。总督仔细观察眼前的年轻人：身高一米七五左右，皮肤白皙，天庭饱满，浓眉下一双炯炯有神的眼睛，眼皮双双，通天鼻梁，面部清秀，