第二节百合堡
奥利弗·克伦威尔走进战棋室时所有的人都已经到齐了。
“又来晚了，真伤脑筋。”他搔搔黑发，接过学徒安妮·戈德温递过来的报告文书信手翻看起来。
战棋室设在“百合堡”的主塔第三层，在平年代里战棋室一直被用作谒见室，陈列着的各式各样的盔甲、武器、王旗无不向客人们展示着诺森家族的骁勇历史；而在“王冠战争”漫长的三十年中，战棋室被领主英多尔夫公爵改作作战指挥室，奢华的壁毯换作拥立王家的各家族徽章，纯金打造的武器陈列柜也被统统撤走换成了巨大的沙盘、文件柜，数以百计的信使不分昼夜进出往来，不间断的将王国上下的最新情报汇集至此。
“诸位应该已经知道了，南方战线吃紧。支持‘鬼佬’（王政派对摄政王‘虔心者’埃德蒙的蔑称）的贵族们正在向‘巴里奥尔堡’集结估计在四五个月之后便会强攻我们的正面。”英多尔夫指着几只骑兵模型说道，“而现在，因为西边萨塞克斯、埃塞克斯政局不稳我们很难调出相当的兵力防守‘巴里奥尔堡’……”
“矮人们的军队在哪？三个月以前他们就答应要援助我们了！”
“很遗憾，至今还没有矮人军队调动的报告，他们可能在观望。”
“长胡子的杂种！难道要我们单独应对南方军队的进攻？”
“恐怕是这样，将军们！我们不得不作最坏的打算。”英多尔夫抬起头环望四周，突然他看见躲在人群后面悠哉哉研究家徽的克伦威尔，“喏，我们的‘小天才’终于肯露面了！怎么‘伊俄斯卡斯’的法师们终于肯伸出援手了么？”
“您应该比我这个顾问更清楚，大人。”克伦威尔深施一礼，“大法师议会永远不会站在任何一边，他们只对永恒的知识感兴趣。倒是北边的‘威塞克斯’有些新动向。”
“嗯？他们终于要派些援军过来了？”英多尔夫几乎已经对他北边的盟友失去了信心——不止一次他私下对着他的年轻顾问抱怨说“威塞克斯”领主埃塞尔雷德二世做起事来畏首畏尾全然没有一点领主应有的魄力。
“没有，埃塞尔雷德大人来信说有大批蛮族骚扰边境他不得不把主力师团分散到北边去……”年轻的军事顾问从袖筒里掏出一卷文书递一边的侍从。
“借口！如果不嫌丢脸，那只肥猪恐怕会说‘今年冬天太冷，我妈妈不让我出去打仗’！”领主从侍从手里抢过信札看也不看便丢进纸篓。
“不，大人！恐怕这回您搞错了，密探们报告说北地蛮族确是有所动作，‘狼王’克努特已经为此准备了相当长的时间而他就是几年前被埃塞尔雷德大人……”
领主不快的挥了挥手示意不用再说下去了——埃塞尔雷德二世几年前曾经用非常卑劣的手段诱杀了米埃塔的酋长。虽然短时间内他个人的确获益良多，但是自此与蛮族结仇导致北地战火不断，平白浪费掉大量平民的生命。
“他们兵力多少？”
“保守估计500名左右。”
“什么？”英多尔夫几乎不相信自己的耳朵，“仅仅500个蛮子就把那个混蛋吓成这幅德行？他当年夸口说要统辖北疆，杀绝蛮子的胆气拿去了？”
“就像我刚才说的，对手是有备而来的，那500人可能只是前锋部队，另有4倍以上的精兵正在暴风峡谷另一侧伺机而动。而且，密探们报告说有形迹可疑的施法者混在劫掠部队中，我担心可能是被‘伊俄斯卡斯’驱逐的异端，或者是南方的密探。如果我们坐视不管，最后很有可能面临两面夹击的困难处境。”
“那我们要怎么做？你也知道我们没有多余的兵力去给‘我们的朋友’擦屁股，况且大规模的兵力调动只会徒增南方防线的危险。”
“只需要派几名督军去就好了，‘威塞克斯’有足够的兵力保护自己，他们缺的只是一个运作正常的脑子。”克伦威尔脸上露出一个狡猾的微笑，“倘若我们能‘帮助’领主大人提早解决麻烦估计他也不会厚着脸皮说‘无兵可调’了吧？”
“那你的意思谁去比较合适？”
“我！我已经把该做的事都交待下去了，我的幕僚们会打点好一切的。况且，这次我还有一些私事要办。”
“私事？”英多
第二节百合堡