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对于某些人来说，他们在衰老和死亡真正降临前已经腐朽不堪，坐以待毙。有些人则不然，他们将保持着一如既往的热情直到生命之火完全熄灭。那些见证了波澜壮阔的历史和波诡云谲的变局的亲历者，总是希望将自己的意愿传递给值得托付的人。有些人幸运地活到了灾难的结束，而有些人只能在回忆中接受赞誉和褒奖。
长期将近乎偏执的仇恨埋在心中是一项酷刑，迈克尔·麦克尼尔对此深有体会。他对敌人的仇恨永远不会随着时间的流逝而消退，甚至伴随着他的老迈而变得更加强烈。只要还有百分之一的希望，他就必定从中找到将对手置于死地的方法。因此，当他接收到那条匿名通讯时，他几乎是立即决定前往那个已经被充满剧毒的晶体埋葬的城市。这位备受敬重的耄耋老将还没离开新阿达纳，就被专门负责他个人安全的保镖拦住了。迈克尔·麦克尼尔是胜利的象征，【迈克尔·麦克尼尔号】则是团结的标志，这种基于宣传而构造的共同观念在新阿达纳那边看来是维持稳定的重要筹码，无论是伊芙琳·里奥斯还是卫斯理·瑞格斯都不会让这尊神像有任何闪失。但是，所有人都低估了麦克尼尔的决心，尤其是他不会让毁掉他人生的罪魁祸首就这么容易地以救世主的姿态在世间消失。当瑞格斯将军还在研究第一舰队的预算时，他得知麦克尼尔和他的一些旧部已经私自离开了新阿达纳，前往那个早已被人类抛弃的城市。
“我从没想到我们还有回到西海岸的这一天。”和战友们一起在狭窄的地下通道中穿行的麦克尼尔显得气喘吁吁，他的年龄和周围人相比高出了一大截，和他相同年纪的人大概还在养老院休息或是已经进了坟墓，他还活着，而且还将继续活着——他已经送走了一批又一批很可能比他更有资格活下来的人，最后只有他看到了胜利的希望。在泰伯利亚蔓延至全球后的十几年内，人类的活动范围龟缩到以新阿达纳为核心的几个主要城市，并且日益受到难以想象的严重威胁。如今的gdi已经没有了麦克尼尔发挥能力的舞台，不管是妥协派还是强硬派，在他看来都不配领导人类。
海洋成为新一代年轻人头脑中一个遥不可及的名词，穿越离子风暴的飞行通常是非常危险的，有许多大名鼎鼎的人物就是以这种形式稀里糊涂地送命。在到达应当被称作【旧金山】的城市外围后，麦克尼尔按照通讯中给出的地点进行搜索，并意外地发现了一座地下设施。没有人知道这座设施的来历，最有资历的麦克尼尔对此也毫不知情，他们试图通过墙壁上的数字和标志来判断设施的用途，但都以失败告终。
一行人沿着通道前进，来到了通道的尽头，那里是一扇紧锁的大门。
“我们已经见识过足够诡异的事情，想不到还有比nod的疯子和那些外星人更诡异的东西。”
里卡多·维加谨慎地向前，轻轻地拍了拍那扇门，里面并没有传来任何回应。
“再多一点也无所谓，我们受得住。”麦克尼尔来到前方，让维加退后。几十年来，他怀着一种颇为复杂的心情将里卡多·维加培养成足够独当一面的人物，但还不够，至少维加不像皮尔斯那样曾经救过里奥斯的命，也不像帕克那样是二次入侵中的英雄。然而，他的寿命也许即将迎来终点，在八十岁去见上帝对一个普通人来说绝对算得上是正常死亡。
麦克尼尔并不清楚那个神秘人的动机，他凭借着直觉选择相信来路不明的情报。现在，他的眼前也许有一个重大秘密，又或者是史无前例的阴谋，比比亚韦斯托克大屠杀都要致命。许多人在相对较为现实的手段用尽时将求助于并不实际的神秘学，麦克尼尔自觉是个相信科学和理性的军人，不料他上了年纪后也落入了和那些前辈一样的陷阱之中。
后面的士兵将一个沉重的箱子搬运下来，麦克尼尔当着众人的面将它打开，拿出了里面承载的那个闪烁着火花的透明球状物。他已经没有什么可以畏惧的，如果tcn真的能够拯救人类，那么他也能找到足够多的理由为借用【塔西陀】进行开脱。
“如果我没能出来，你们就按照原路返回，什么也不要说。”麦克尼尔回头说道，“新阿达纳已经够乱了，我想瑞格斯将军最大的错误是让一个比我还死板的人去管理第一舰队别给他们添麻
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