转眼到了饭口儿，狱卒端进三碗饭来。牛二柱和三耗子一看就乐了，这伙食不错呀，白饭咸菜外加一碗清汤。别看这饭食隔现在拿不出手儿，要在旧社会，穷人家连过年都不一定吃上一回，这哪是蹲监狱，简直就是养大爷来了。二人对马四爷的怨恨消减了几分，再加上也确实饿了，端起碗就是一通狼吞虎咽，这饭好是好，可就有一样，管量不管饱，一人就那么一碗，再多就没有了。三耗子人虽瘦，饭量却不小，这一碗饭反倒把饿劲儿勾上来了。三耗子骨碌着一双小眼儿，一眼就看见山东汉子的饭一筷子也没动，这人眼界小，拿过来就想吃。牛二柱一把就把他拉住了，自从入狱以来，那人往床上一趟，根本就没动过窝儿，跟死尸没有两样，大少有意趁吃饭的机会看看他到底是不是活人，也好早作打算。
这一等就是半个多钟头，那人还是死狗一样躺着，根本没有下来吃饭的意思。三耗子有意过去探探他的鼻息脉搏，也免得自己在这儿瞎猜，可又都不敢，别的不怕，就怕这一去中了人家的套儿，多一条殴死犯人的罪名。不一会儿狱卒收拾碗筷，没吃也就没吃了，横竖人家不能拿筷子喂你。二人满腹狐疑，又等了半天，直到掌灯时分，狱卒又送了三碗饭，那人还是一动不动。三耗子再也绷不住了，这山东人伤得可不轻，要再不吃饭，光饿就能饿死，到时候说不定还得怪到他和牛二柱身上。三耗子等四下无人，壮着胆子上去一摸，差点儿叫妈，这人全身冰凉，分明是个死人！牛二柱肠子都悔青了，早知道打死也不能磨叽这半天那，这要一会儿进来俩人，说犯人死了，自己跳进黄河都说不清，少不得还要吃颗花生！牛二柱和三耗子跟疯了似的大喊大叫，招呼狱卒过来收尸，可叫唤了半天也没人答言。旁边的犯人倒是听见了，但事不关己，谁肯管这闲事？二人喊的嗓子都肿了，狱卒还是没来，也难怪，那时候法纪败坏，监狱里的看守一擦黑就去外面鬼混了，那听到他俩鬼喊鬼叫？牛二柱和三耗子也喊累了，只好蹲在牢房里喘粗气，大眼儿瞪小眼儿。
俩人商量了半天，这房子里有个死人可不能睡觉，怕的是半夜出意外，更怕都睡着了有人进来做手脚，可也不能一点儿不睡，真要出了事儿，俩人迷迷瞪瞪的就只能干等着挨宰了。事到如今，还是得前后夜分开睡，多少有个照应。三耗子平生油滑，他知道后半夜最不好熬，抢着要前半夜。牛二柱一时心烦，也不好多做计较，只好嘱咐他几句，和衣躺在稻草堆里。
时间还早，烦心事儿又多，哪里睡得着？牛二柱翻来覆去，这几天的遭遇跟过电影似的一一浮上脑海，怎么琢磨怎么觉得这事儿不简单，待会儿肯定出事儿，可又想不想出个所以然来，再加上胸口那个脓包，本来不疼不痒，可是一进牢房，时不时就要疼上一回，而且越疼越厉害，此时事儿多，也只好勉强忍着。
牛二柱闭着眼睛假寝，慢慢有了睡意，正在迷迷糊糊，忽听牢房外一声怪叫，那声音是凄厉之极，牛二柱一激灵，翻身坐了起来，再屏息细听，已是万籁俱静。牛二柱回神再看牢房，一切都还正常，三耗子背对自己坐着，竟然一点儿反应没有。牛二柱松一口气，莫非自己听错了？长夜漫漫，穷极无聊，只好再次躺下，这回他可没敢真睡，脑子里总绷着一根弦儿，也不知多久，竟然又听见一声怪叫，和上一次一摸一样，牛二柱再也不敢躺下，这回绝没有听错。大少翻身爬起，见三耗子还是一动不动，心里就纳开闷了，这小子莫非聋了，这么大动静儿都听不见。想起白天撞邪的事儿，牛二柱心里一凉，哪里还敢怠慢，几步走到三耗子眼前，定睛细看，肺都差点儿气炸喽，三耗子倒是没躺下，可早就睡着了，嘴里哈喇子流了一地，睡得比猪还死。牛二柱气不打一处来，上去踢了一脚，低声道：“兄弟，你这夜值得可真好哇！”三耗子被踢的一哆嗦，呲眉瞪眼儿盯着二柱看了半天才回过味儿来，脸上不由一红，嘴里还不服气，嘀嘀咕咕道：“我可没睡，我就是眯一会儿！”牛二柱气更大了，正要和他理论，忽然又听房外凄凄惨惨一声叫，比前两次更加尖细，而且离两人更近！牛二柱和三耗子不由自主一哆嗦，从头顶凉到了脚底，三耗子颤颤巍巍，连声音都变了：“二、二柱哥，这是啥叫唤呢，咱哥俩不是遇见鬼了吧？”
牛二柱也不和他啰嗦，借着昏黄的油灯细看躺着的那位，这人倒也消停，此时
十、猫变