去往书房的路上，李岁宁试图与太傅闲谈，但太傅至多语气很淡地“嗯”上一声，始终不接她的话。
师生二人进了书房内，仆从奉来茶水后，退了出去，将门合上。
褚太傅未有坐下，而是背过身站在书案一端，视线不知在看些什么，既不吃茶也不说话。
寂静中，李岁宁开口：“老师——”
“还是要去北狄。”褚太傅苍老的声音听不出情绪。
“是。”李岁宁一笑：“还是老师最懂我。”
褚太傅没理她的插科打诨，声音低了些：“这么多人劝你不要去，你却还是要去。”
又是片刻的寂静。
“老师。”李岁宁再开口时，语气变得格外认真：“崔璟率玄策军在北境驻守数年，打了许多次胜仗，但北狄贼子觊觎之心不死，趁我大盛内患之际，攻势一次更比一次猛烈凶悍——”
“北狄面对骁勇善战的玄策军和崔璟，仍然胆敢如此嚣张的根本，便是认准了如今的大盛无力支撑久战，再精锐的将士，也终有一日会悉数耗死在他们阵前。”
“久战之下，这是必然之事。”
“而崔璟纵然能调动北境全部兵力，敢以玉石俱焚的速战之法正面迎击北狄，按骑兵数目和作战能力估算，我军之胜算，却也仅有三四成而已——”
褚太傅仍未转回身，一字字问：
“多你一人，便能多添胜算吗？”
“是。”李岁宁的声音笃定：“学生可以。”
“对外，学生可斩杀对方将帅。对内，学生可振我军士气。”
“况且学生不是一个人，也有精兵可同往，虽不敢妄言就此扭转战局成败，但即便只多添一成胜算，学生也当在所不辞。”
话至此处，李岁宁抬手执礼相求：“学生想和北境的将士们一起退敌，将更多的将士们平安带回，请老师成全！”
褚太傅嘴边有一句“你又何须我来成全”，但到底没有说出口，没舍得说出口。
老人只微微将脸转回一半，拿提醒的口吻，道：“你如今是储君——”
他字字缓慢却仿佛字字皆坠着千斤重：“如此任性做派，是储君该有的模样吗？”
李岁宁抬眼，笑了一下：“老师，学生两次为储君，凭得不皆是任性妄为吗。”
她若非是任性妄为到了极点，便没有昔日的先太子李效，也没有今日的皇太女岁宁。
褚太傅又将身子略侧回一些，他看到那身着檀色纱袍的女子身形如竹，其音平静道：
“学生想做之事，不该因身份变化而更改。”她说：“若由常姓改作李姓，换上这储君衣袍，便就此面向权术算计，而向苍生国土背过身去，那学生和其他人又有什么分别？不过皆为权势傀儡而已。”
“老师，我想要权势，要得是它为我所用，而非我为它所累。”
“若学生就此变作后者，那便也不配为老师的学生。”
一字字听在耳中，褚太傅一手撑在身侧的书案上，慢慢收拢成拳，再问：“你此一去，归期难料……荣王一旦入主京畿为帝，你可曾想过，这北境你又将是为谁而平？”
李岁宁：“老师，我为苍生而平。”
听得这一句同昔日她和亲北狄前来告别时、那一声毫不犹豫的“守道”，俨然别无二致，褚太傅终于转过头来。
昏黄的灯火下，老人苍老的眼底却是满含泪光。
李岁宁倏然怔住。
她第一次见老师眼中有泪。
无端想到上一世道别时，老师也曾是这样背对着她，所以那时……是因为老师也在暗自含泪吗？
而区别在于，这次老师向她转身了。
对上老人那双泪眼，李岁宁心间有一瞬的慌张，语气却愈发轻松，她想让老师轻松些——
“荣王此时必为我设下诸多杀局，我偏不入此局，老师，这不也是一种出其不意的高明么？”
“高明……”褚太傅冷笑道：“高明得很，高明到将先机都拱手让人了！”
老人有些朦胧的视线中，却见那少年女子不以为然，语气洒脱跌荡：“我这小王叔谋划多年方有今时此势，而我乃天纵奇才，今为苍生而虑，让他三子何妨？”
“好一个让他三子何妨……”褚太傅看着她：“你倒阔气，这三子，让得或是天下之主！”
李岁宁没有动摇：“这天下之主纵迟十年为之，我也要先保北境不失。”
四目相视片刻，褚太傅忍着眼中泪水，再次背过脸去。
这一次，李岁宁未曾像上一世那般跪别而去，而是上前两步，倾身作势探看：“老师该不会又不想认我这学生了吧？”
褚太傅忿忿：“……你还敢提！”
当年他说罢那句话之后……不晓得有多后悔！
李岁宁伸出了手去，抓住老人一只手臂衣袖，笑着求道：“老师，您就答应我吧。”
褚太傅看向她，几分恨铁不成钢，几分心痛和妥协：“你去打仗，我这做老师的又何时拦过！”
李岁宁眼睛一亮：“您答应了！”
“多穿些，给我全须全尾地回来！”褚太傅：“胆敢少一根毫毛……打你十戒尺！”
这十戒尺，是老人现下舍得说出的最重的话了。
李岁宁倏地红了眼睛，依旧抓着老人衣袖。
老人深吸了一口气，微哑的声音掷地有声：“区区北狄蛮骑……我的学生，乃天命所归，战无不胜攻无不取！”
这一刻，老人通红的眼底有铮铮风骨，并与有荣焉——
“去吧！这一战，老师亲自为你送行，要你务必大胜而归，威加四海八方内外！待得凯旋之时，普天之下无有敢不臣服者！”
李岁宁强压下泪意，收回手，执礼于眼前，垂首应声：“是，学生……决不辜负老师厚望！”
……
两日后，李岁宁即率大军动身。
褚太傅果然亲自相送，其余官员也悉数到场，包括安王李智也闻讯而来。
看着那道身影上了马，众官员心间仍觉难以置信，如此关头，承下了储君之位的人，却做出了这样出人意料的选择。
京畿必争之地未能使她转头一顾，她要赶赴之地竟是危险重重的荒芜北地……
见那道身影调转了马头，将要离去，涂御史忽然出列，声音高昂而满含敬意，双手伏地，文人之躯竟是以跪礼待之：
“臣涂德先……恭送殿下！”
其余人等悉数躬身行礼：