1941年 12月 7日，野心膨胀的小日本突然偷袭了珍珠港，美太平洋舰队几乎全军覆没，太平洋战争就此爆发。 12月 9日，日军又向菲律宾发动侵略，仅仅五个月菲律宾即全境失陷。12月 25日，驻香港的英军宣布无条件投降。
1942年 2月，驻印尼的荷兰总督向日军举出了白旗。一时间，穷凶极恶的日本军队几乎横扫整个东南亚，至此中国南部国家尽数落入日军之手。尤其是缅甸陷落，使得中国南方陆路补给线被掐断，只能依靠危险的驼峰航线进行补给，根本无法满足前线需要。
1942年夏，恰逢河南发生了百年未遇的大饥荒，灾民四处流浪。
日军借机对晋西北地区、冀中地区实施五一大扫荡，力图一举消灭让他们头痛的八路军有生力量。日军的“铁壁合围”和“三光政策”使我八路军和敌后根据地遭受了毁灭性打击，中国抗战军民士气一度跌入谷底。
鄂中地区，五一扫荡在闫家台之战中遭受重创的日军第 40师团长天谷直次郎受到日本军部严厉训斥，因为这是他们实施五一大扫荡以来整个战役中少有的败局。天谷直次郎郁闷之极，感觉大洪山这块骨头实在难啃。经过几个月的休整和谋划，准备趁秋收时节再来一次大扫荡一雪前耻，他们不仅想借机抢粮以保供给，而且企图一举突破大洪山防线，继而占领鄂西，打通进军四川的线路。
“尽快弄清日军的意图和扫荡计划，以便早做防御，彻底粉碎日军的阴谋。”大洪山游击独立大队同时接到了新四军第 5师和川军 161师的密令。
罗汉洞内，战前动员正在进行，没有长篇大论，没有慷慨激昂的陈词。江洪说：“我知道，论本领，各位都不是省油的灯。但养兵千日，用兵一时！是英雄还是狗熊，是骡子还是千里马，现在到了拉出来遛一遛显显身手的时候了！今个我把丑话说在前头，谁要是表现好立了功，回来我为他摆酒庆功，披红挂彩！谁要是拉稀摆带拖后腿，格老子就对他不客气！”
肖虹则说：“大伙不是号称一百单八将吗？是不是真正的梁山好汉，这次执行任务咱们比比看！希望大家尽显本领，个个都能立功受奖，平安归来！”
短短几句话，把一群极不安分、平常无事都想惹点事的男人激得是嗷嗷叫！
“混江龙”李金龙率先扯着公鸭嗓叫嚷起来：“大队长，您要给我们披红挂彩，是不是要给每名立功人员奖励个媳妇呀？现在大队里只有 7位小仙女，到时候不够分该怎么办呀？是不是要搞个比武招亲呀？哈哈！”一席话惹得在场的人哄堂大笑。
秋菊不高兴了，讥讽道：“‘混江龙’，你真是癞蛤蟆想吃天鹅肉——想得美咧！你也不撒泡尿当镜子，照照自己，娶仙女？你配得上吗？”
“怎么配不上？人家‘矮脚虎’王英娶到了梁山上最好看的女人——‘一丈青’扈三娘呢！我李金龙再不怎么样，也要比‘矮脚虎’帅多了吧！莫非你看上了王石头？哈哈哈！”
“你，你混蛋！”秋菊气得眼泪都快流了出来。
王石头躺着中枪，恼怒万分，不善言辞的他握紧拳头就要向前冲。
威猛高大的柱子看不下去了，他拦住石头示意其不要冲动，然后一转身抓住李金龙的领口把整个人提溜起来，瓮声说道：“‘混蛋龙’，你在胡咧咧啥呢？满口喷大粪，信不信俺把你龟儿子的头拧下来当球踢？”
自恃有身功夫、平常油腔滑调总爱戏弄别人的李金龙被柱子提溜起来，自觉颜面扫地，立马怂了，他急赤白脸地说道：“柱子，柱子兄弟，龟儿子的快把老子放下来，我又没惹到你撒！”
江洪一见会场乱哄哄，忍不住发了火，他一拍桌子骂道：“吵什么吵，都格老子安分点，特么的，有本事到战场上去显摆！”
对于如何尽快弄到日军的扫荡计划，在讨论制定行动方案时，作为大队长，江洪的初步设想是这样的，由他亲自带队进城去弄日军的扫荡计划，并顺便把鬼子的军火库给端了。但政委肖虹提出反对意见，认为这样过于冒险，事情没有那么简单，稍有不慎就会打草惊蛇。她提议行动分成两步走，先由她带队进入钟祥县城通过地下党组织设法获取日军的扫荡计划，在摸清
第十二章 宝剑要出鞘