马福的大儿子连忙扶起马福，慈禧见到那个年轻人穿着九品文官的朝服，便垂问道：“你在哪个衙门当差？”
“回皇太后的话，奴才马锦林，在总理衙门司务厅当差。”
“总理衙门？恩，如今洋务大有可为，总理衙门不错，好好当差，日后自然前途无量。”如此便抛下马家，慈禧太后又走到那个湘潭县来的母子二人跟前，那两人已经哆嗦得说不出话了。
慈禧太后看着那个满头华发的老妪，淡然说道，“从湘潭来，走了多久。”
那个老妪不敢说话，儿子连忙插话，“差不多二十多天。”
“远道而来，辛苦了，”慈禧太后拉着那个老妪的双手，拍了拍她的手，以表示安慰，“夫人姓氏是什么？”
“小人柳王氏。”皇太后拉着自己的手，柳王氏也不再如从刚才那样紧张，平复了心情，说话也有条理多了，“先夫柳金，大儿子柳元，死在了芜湖。”
“还请夫人节哀，”慈禧太后，“大清不会对不起任何一位浴血奋战为国捐躯的战士的。”柳王氏含着泪花点头，太后对着柳王氏的儿子说道，“你叫什么名字？”
“小的叫柳亨。”
“柳？”慈禧太后若有所思，点点头，“忠烈之家，值得敬佩，”如此和十人都说了几句话，慈禧太后对着跟在后头的礼部尚书全庆说道，“开始吧。”
通通通几声炮响之后，礼乐齐奏，南府的乐妓肃然唱道：
“泱泱华夏，赫赫文明。
仁风远播，大化周行，
内忧外患，纷至沓来。
捐躯洒血，浩气干云。
尽扫狼烟，重振乾坤。
前事不忘，后事之师，
殷忧启圣，多难兴邦。
千秋万载。青史昭彰，
生生不息，山高水长。
国行公祭，法立典章。
兹建忠祠，祀我国殇。”
礼部尚书点香。送至皇帝皇太后手中，皇太后皇帝肃穆战力，面对神位，默念祷祝，之后，将燃着的香递给了醇郡王，醇郡王将香插入香炉之中，赞礼官员高喝：“跪！”
陈孚恩肃然甩袖子，站在地上，身后陪祭十多人排成一排。随着赞礼的鸿胪寺官员呼喝，陈孚恩恭敬跪下，身后陪祭人员也依次跪下，三跪三拜之后，“起！”陈孚恩站了起来。殿内庄重神圣，钟鼓齐鸣，外头的僧尼道大唱佛歌道曲，水陆法事大张旗鼓地做了起来，超度护国忠魂。
“赐礼！”
礼部官员拿了两个托盘上来，呈到皇太后跟前。皇太后掀开盖着的红绸布，托盘上赫然有着几面铜牌，皇太后捡起一枚，仔细打量。只见巴掌大小的铜牌大约五厘米厚，正面阳文刻着“忠烈之家”四个字，除却字之外，素面朝天，毫无雕饰，翻过面。又有“甲戊九十三”，这是编号，皇太后赞许地点点头，对着跪在地上的众人说道，“这是朝廷为忠烈后人所定金牌一面，忠烈之家，可免丁银，忠烈家人见五品以下官员无需跪拜，以慰英魂在天之灵，以全忠臣体面。”
“万岁！万岁万万岁！”外头的人们心悦诚服的山呼万岁，声响入云，更添忠烈祠威严之气，慈禧太后将手里的金牌递给同治皇帝，“皇帝，你御赐给这几位吧。”
“是，儿子遵命。”同治皇帝接过金牌，依次递给陪祭十人，那个老妇泪流满脸，跪在地上连连磕头，“太后万岁爷长命百岁！小的日夜祷告上苍，求太后万岁爷长命百岁！”
马福也是泪流满面，几乎站不起身子，魏佳氏镇定的很，却也是红了眼睛，朱元秀接过了皇帝手里的金牌，声音小的像蚊子叫，“谢太后，谢皇上。”也不敢抬头看，连忙退开，扶住了魏佳氏。
外头的人依次进了殿内，找到各自的亲属，跪下祷告，不少人都痛哭了起来，这哭声之中有着对过去美好生活的怀念，有着对家人逝去的悲伤，也有着得到尊重和安慰，对于未来生活的美好憧憬，哭声缠绵，闻者落泪。
“长沙之战”的前头，一个三十出头的妇人穿着鲜艳的紫色衣服，带着一个十多岁的小男孩跪在地上，流着泪喃喃自语，“你这个杀千刀的短命鬼，我还以为你离了老家去长沙就是享福去了，在省城建大房子，又取了
二十七、英烈长存（完）