次日清晨，天还没亮，李母就已经起来准备早饭了。
"妈，天这么早，您咋就起来了？"李向阳闻声走出来。
"你要进山，总得吃饱了才有力气啊。"李母一边忙活一边说。
吃过早饭，李向阳开始收拾东西。猎枪是必备的，还有锄头、绳子，以及昨晚削好的尖木棍。
"哥，我也要去！"李小花不知什么时候凑了过来，眼巴巴地看着李向阳，"我想看看你是怎么用枪的。"
"不行，山里太危险。"李向阳想也不想就拒绝。
"我保证听话，"李小花扯着李向阳的袖子撒娇，"你打猎的时候我就在旁边看着，绝对不乱跑。"
李向阳还想说什么，李小花已经扑上来抱住他的胳膊："哥～"
"好吧好吧，"李向阳无奈地笑了，"不过你得答应我，到了山里一定要听话。"
"嗯嗯！"李小花连连点头。
临走前，李母给两个孩子都加了件衣服，还特意叮嘱李向阳："别走太远。"
进山后，李向阳格外谨慎。前几天他在这片地方见过老虎的足迹，虽说大雪天野兽一般不会轻易出动，但也不能大意。
他仔细观察着四周的痕迹，确定附近没有大型猛兽活动的迹象，这才带着李小花继续前行。
"哥，今天准备打什么啊？"李小花好奇地问。
"最好能遇到傻狍子，"李向阳一边走一边回答，"要是运气好碰到鹿就更好了，这样就能给你和妈做件暖和的冬衣了。"
"那，那能给我做条围脖吗？"李小花眼睛一亮，"我看村里有些人戴着可暖和了。"
"当然没问题，"李向阳宠溺地摸了摸妹妹的头，"再给你做个皮绒的帽子。"
没走多久，李向阳突然驻足。
他蹲下身，仔细观察着雪地上的痕迹。
"嘘！这里..."
他小心翼翼地用手拨开新落的雪，露出下面一堆深褐色的圆粒状粪便，还带着微微的热气。
形状呈椭圆，表面光滑，比狍子的要大一圈，但没有马鹿的那么粗糙。
"看来今天我们运气不错，竟然有猎物。这温度，最多半小时前留下的。"李向阳轻声对妹妹解释。
李小花睁大眼睛看着哥哥。
她还记得前几天村里二婶家的大儿子也说要进山打猎，结果转了一整天连个兔子影子都没见着，灰头土脸地回来了。
可是哥哥只是看了看地上的痕迹，就能发现猎物，好厉害啊！
李小花觉得，自己哥哥比村里所有人都厉害。
她悄悄挺直了腰板，与有荣焉地想：这可是我哥哥呢！
雪地上有几处明显的凹陷，虽然正在下的雪已经覆盖了一部分，但从凹陷的深浅和形状来看，是蹄子踩过的痕迹。
李向阳凝神观察着雪下露出的植物。
碧绿的草茎在白雪的映衬下格外显眼，整齐的切口处还带着新鲜的痕迹。
他轻轻抚摸着断茬，眼中闪过一丝兴奋。
狍子吃草喜欢用嘴唇去撕扯，痕迹会很凌乱。
而眼前的草茎切口整齐，显然是被门牙直接咬断的。
不仅如此，茎秆离地面很近，几乎是贴着根部咬断，这是梅花鹿的独特习性。
他仔细打量着地面上的凹陷。
积雪虽然覆盖了一些痕迹，但蹄印的大小和间距依然清晰可辨。
从这些痕迹来看，至少有三到四头成年梅花鹿在此活动过。
这个发现让李向阳更加兴奋。
冬天的梅花鹿为了抵御寒冷，皮毛会变得更加厚实柔软。
他继续向前搜寻，很快在灌木丛中发现了更多被翻动的痕迹。
几株冬青和松萝的新芽已经被啃食一空，周围的积雪被踩得乱七八糟。
"找到了。"李向阳嘴角微微上扬。
"哥，是狍子么？"李小花好奇地问道。
不是，是梅花鹿，他们就在不远处。"李向阳小声说道。
"
第七章 鹿群