“算起来，这两地的茶叶商会和棉花商会，倒是要给石达开一些银子补助才是，没有了石达开，他们那里能扩大如此多的出口？”左宗棠微微冷笑，“不帮着人家，还要帮着洋人灭了石达开，真不知这眼光是浅薄到了何等的程度！”
“你！”宝鋆气的满脸通红，正欲反驳，却被慈禧太后喝住了，“好了，朴存公，就事论事，不许扯别的，你的意思是对着英国人的要求不予以理会了？”
“英国的承诺费而不惠，他们的东西我们还是要花钱买的，且不说英国人要驻军缅甸，将来愿不愿走，就单单说一件事，英国人摆平了印度，后续如何？自然要北上或者是东进，不是云贵就是西藏！法国人还在南边，北边还有俄罗斯人，若是如此，中国永无宁日也！”
左宗棠说的话掷地有声，气势凌然，宝鋆一时间也不知道如何反驳，只是微微冷笑不说话，慈禧默默，“英国人是不是若是石达开等人不谈，其他的任何事物都不谈？”
“是的，”郭嵩焘回答道：“孟加拉国的事情要先确定，再接下去谈别的问题，这个是先决条件，外交部次大臣还暗示了我们，如果我们不能给出承诺，他们会在越南事务上支持法国人？”
“支持法国人？”慈禧太后微微冷笑，“越南已经全部送给法国人了，还需要怎么支持。”
“鄂格已经在了越南，想必能给法国人一点压力，若是英法两国联合起来，这绝不是好事啊。”恭亲王担忧的说道，几个人神色一变，都想起了昔日英法联军入侵的旧事了。
“法国人狼子野心，敢侵吞我越南藩属，实在是该死，鄂格乃是天之使节，去越南是名正言顺的。焉能因为英国人的态度，而弃之藩属不顾，就算石达开等人可弃之，我越南藩属国也决不可弃之不顾！”李鸿藻说道。
“法国人有自己的述求。他要越南，我们是绝不能让步的，若是越南丢了，这两广可真是国门了，英国人的要求么。”慈禧太后沉吟，军机大臣们都抬起头来偷偷看慈禧太后的脸色，“我先想一想，这事儿急不得，郭嵩焘你先去谈一下，总理衙门要把这事儿罗列起来，答应和不答应，我们会得到什么，会失去什么，都列出来。让大家伙瞧瞧，得失都有那些。不过呢，英国人的话也不用觉得多危言耸听，怎么了，他和法国联合起来，我难不成就没有盟友可以遥相呼应吗？法国人的对头可不算少呢。”
左宗棠知道慈禧太后犹豫了，不然她不会说要想一想，是啊，最先进的机器和最先进的军舰，这对于任何一个执政者都是难以抗拒的诱惑。特别是太后这种********要发展洋务的人来说，相比较之下，石达开等人的分量就远远不够总要了。“孟加拉国还有人在京中，太后若是难以取舍。不如召见其人问一问。”左宗棠最后说了一句争取了一番，也就不说了。
“我知道了，你们跪安吧。”
左宗棠出了勤政殿也不多说话，只是低着头回到了自己的值房里头，哼着小调亲自动手烹制了一壶茶，他拿出来两个龙泉青瓷茶盏。却不斟茶，似乎在等着什么人。
过了一会，值房之外走进了一个人，见到左宗棠已经准备好了茶水，不由得笑道：“朴存公未卜先知，居然知道下官要来此地。”
“这是自然，”左宗棠示意站着的来人坐下，亲自给他倒了一杯茶，“今日之事，不用我说，你这个手眼通天的王大人自然应该就知道了，这会子必然要问问我的意思，所以我就烧着水来请你喝茶，这是今年的碧螺春，你试试看。”
“不用试，就知道中堂大人这里的茶是最好的，”王恺运笑道，他作了个揖，洒脱的坐了下来，“中堂大人安之若素，可别人已经是急成热锅上的蚂蚁了。”
“老夫性子是急躁了些，但若是此事和我无关，自然是高高挂起，当然是稳如泰山，我迎了爱德华回来，差事已经了了，我安心看戏就成。”
王恺运喝了一口茶，赞道，“味道轻浮缱绻，异香浓郁却不扑鼻，果然好茶。”他笑着看左宗棠，“只是身在局中，怕是老大人无法隔岸观火了，军机处的意思，老大人可都瞧见了。”
“自然是瞧见了，”左宗棠微微冷哼，“我昔日虽与石达开为敌，但是我从不否认，石达开乃是太平天国里面诸王里头最为厉害的人物
十四、功在诗先（四）