之后就是曾国荃觐见，这还是慈禧太后第一次见到曾国荃，只见曾国荃一副吊梢眉，狼视鹰顾，虽然跪在地上也有一副英雄气概，到底是久经沙场尸山血海里爬出来的老将，原本满不在乎的皇帝也收起不经意的表情，肃穆的挺直背脊，太后问了问湖南的情况，特别说道：“湖南乃是洪秀全出广西的第一条道路，肆虐尤久，百业凋敝，你主政湖南，须休养生息，于民方便，切不可凡事扰民，”太后意味深长得说道，用人之道，不在于自己说了什么，而在意自己说了什么，下属能领会到什么，“曾国藩与你有大功于社稷，说是中兴砥柱也是不为过，故此，特命让你回原籍湖南任巡抚一职。英雄了得如霸王，也说富贵不还乡，如锦衣夜行。湘江子弟为国捐躯者甚多，你们曾家的体面，就是湘军的体面，你要体会本宫和军机处的这份苦心才是。”
“是，微臣启禀皇太后，微臣自从回乡任职，无时无刻不感恩太后和皇上的隆恩，破了例子，让微臣回湖南任职，又将湖南一职托付给微臣，微臣兢兢业业未敢渎职，只是有一样，”曾国荃十分诚恳，“旧时返乡，将祖宅翻新重建了一番，如今想来确实是扰民过甚，请太后降罪。”
“这有什么不得了的，你有银子，建多少便是，还有什么可怪罪的 ，”太后笑道，“你们这些平定洪杨之乱的功臣，原本就要是体面，才能彰显国朝有功必赏，大功厚赏的道理，你的宅子，修了就修了，有什么打紧，如今曾国藩还在外地，将来回去居住，你们两兄弟都是超品的公侯爵位，住的宅子大了点有什么关系，地方官员上折子弹劾说你逾制，那宅子修了九进，”曾国荃的脊梁顿时挺得笔直，“也是无妨，如今都是什么时候了，街面上穿杏黄色甚至明黄色颜色衣服的人多了去了，还有那些什么龙纹凤纹的，就别说什么宅子逾制了，上海天津的富商们，那宅子起的，怕是畅春园那么大都有，还管的上逾制不逾制呢，曾国荃，其实只要心里有了敬意，这表面功夫做不做，都不甚重要你说是不是？”
太后笑眯眯得说的，曾国荃的后背冷汗是淋淋流下来，“这宅子不碍事，为彰显你们曾家的忠义，皇帝，”太后对着同治皇帝说道，“你写几个字给曾国荃，让他裱了放在他们宅子前头，总要文官下轿，武官下马方能彰显曾家功劳。”
皇帝看了看曾国荃一眼，点头称是，曾国荃连忙又谢恩不已，太后继续问道：“彭玉麟的事儿，你也上了折子，你如今在这里，本宫到底要再问一句，彭玉麟的事儿你怎么看。”
这时候兵科给事中已经从威海回来，汇报了这件事，曾国荃也知道未发现什么洪宣娇，其实不是刑部或者都察院的人出马，这事儿必然是不了了之的，太后这么问，曾国荃想起胡林翼的话，知道曾国藩在位一日，自己就永不可能执掌北洋水师，连忙回道：“之前微臣也是风闻奏事，如今看来，确实是自己孟浪了，但请太后宽恕微臣挂念袍泽之罪，微臣当年和彭玉麟十分投契，如今骤然听闻他做出这样不忠于朝廷的事儿来，一时间脑热，就上折弹劾于他，如今中枢有了公论，微臣想来之前孟浪，十分惭愧，且觉得愧疚于彭玉麟，委屈了他为国操持水师的功劳，日后若是有机会，微臣愿意当面向彭玉麟赔罪。”
“无妨，你是巡抚，身上也有右都御史的兼职，风闻奏事也是自然的，如意，记下来，”太后吩咐梁如意，“下旨意，督抚里面若是无御史兼任的，不许随意弹劾他人，违令者交吏部军机处议处。”
“嗻。”
曾国荃觉得自己背上的冷汗又要冒了出来，太后又问曾国荃有关西征主帅人选的意见，曾国荃竭力推选左宗棠，“左宗棠往日就是平定金陵，镇抚浙闽的功臣，眼界手段谋略都是一等一的，微臣以为，新疆之事，恐单单军队征伐一途，难以收成效，必杂之文教、户籍等其他手段，非运筹帷幄之者不能为之也，若是单单凭军事一途，那僧王也不会兵败身亡为国捐躯了，微臣保举左宗棠，若是由左宗棠行西征之事，阿古柏白彦虎必然能手到擒来，浩罕沙俄也不敢放肆再垂涎西北中国之地。”(未完待续。)
十九、一马当先（一）