夕阳晚照，农忙结束的村民陆陆续续回到家中，燃起土灶，烧锅做饭，阵阵菜香飘散在空气中，闲聊叙话的农夫们三五一堆谈论着年景和雨水。
村东边王顺家的炊烟袅袅，从厨屋后的烟囱里不断冒出。
小壮的娘在厨屋里忙活了好一阵儿，院落正中那张旧木桌上终于摆好了四个菜一盆汤，还有六碗杂粮饭。
“孩子们，快来吃饭！”她站在厨屋外，正端着一小碟炒豆子，走向木桌。
小壮、芊芊还有刑坤三人正蹲在院外竹篱下，围着一群蚂蚁，叽叽喳喳议论不休。听到娘亲呼唤，便赶忙起身，三人一溜烟儿跑进院中木桌旁，挨在一起，坐了下来。
“吃饭啰！刑坤，你看俺娘做的菜，好香！俺的肚子都饿瘪了！”小壮拿起碗筷，呼噜呼噜的大口吃起来。
芊芊也拿起碗筷，小口吃着饭菜。
刑坤看着他们吃饭夹菜，可是自己不会使用这细长的竹筷，便紧紧盯住小壮和芊芊，好在天资聪慧，很快就学会了，果断拿起筷子，有模有样的大口吃起来。
晚饭后，王顺一家很早便洗洗睡下，初夏农忙，除草捉虫施肥，在地里忙活了一整日，早就累了，他们随便和孩子们闲话几句后便都各自回屋，明日还要早起继续干活。
见爹娘、爷爷都去休息了，小壮和芊芊也拉着刑坤跑回西侧小屋里，两人倒头便入梦中。
只有刑坤无法入睡，他看小伙伴睡了，便偷偷起身，拿着包袱走出屋外，借着天空皎洁的月光，再次打开包袱，眼泪夺眶而出，却不敢出半点声响。
“伯叔，侄儿不知道怎么就把匣子丢了，呜呜呜……，还有您的坠饰，那是您唯一的遗物……”刑坤伤心欲绝，怎么都想不明白，匣子和宝石为何突然间没了，而系在身上的包袱却还是原样，没人碰过。
唯一庆幸的是，要交给母亲的密信还在！不知怎么的，冰火双形兽的火红皮皱皱巴巴的窝成一团夹在草药中间，竟然未丢失。
不然，他怎么对得起为他死去的伯叔，还有为了保护他而受到牵连的整个安索卢家族。
夜色渐深，他收起包袱，抹去眼泪，转身回了屋子，躺下后只觉头晕目眩，身体还未恢复，不一会儿便昏昏沉沉地睡去了。
……
次日清晨，刑坤和小壮兄妹俩吃过干馍，喝了汤水，填饱了肚子，又帮爹娘和爷爷准备好了农具。
看他们下地去之后，三人便应着昨日邀约，到村口寻其他村童，今日说好了要去西边儿大河塘里捞鱼。
到了村口，没想到大家早已来到，正等着他们呢！
闲聊间，大家伙儿一同走出王家村，一路前往西边的大河塘，这八九个村童拿着竹篓，旧网，又蹦又跳，兴高采烈的朝着村西方走去。
就在大家伙儿都很高兴的时候，唯独一个皮肤黝黑的村童闷闷不乐，耷拉着脑袋，一句话都不说。
小壮看到了，便转身走到他的旁边，问道：“小黑牛，你怎么了？不高兴啊？”
“俺也觉得你今日怪怪的！”……
“嗯！是哦！你怎么不高兴？”
“你咋啦？”
“小黑牛，你别难过，你到底咋啦，说给俺们听听！”
……
村童们早就发现小黑牛不对劲儿，见小壮问了，便都问起来。
小黑牛见大家都在问他，难过地流下了眼泪，呜呜地哭起来，说道：“王家堡的总管又来俺家催债，俺娘死的时候，借了他们一点银两，可是那利钱年年还不完，越来越多……”
“啊！那怎么办？”
“唉！王家堡那帮恶人，三五不时的就要来村里收安享钱，不交就要被抓去挨打，俺爹上次没银子给他们，就被抓进去，打了好几天，出来的时候都不成人样了。”胖柱一想起那些人的模样，就吓得心跳不止。
“俺爹也被抓进去过……”
“唉……，别提了，俺爹、俺娘有一回差点没了！”……
说话间，就来到了河塘边，可是大家之前提起了王家堡那群恶霸，祸害乡民的事情，便再也打不起精神来。
此番，又想起最近他们要来村里收安享钱，更没了捞鱼玩耍的兴致，都坐在
第二十三章河塘边分道西山林