整座渝州城沸腾起来，人们奔走相告口口相传有个年轻人敲响了东林书院门前的铜钟，东林书院门前的长街挤得水泄不通，四周高楼之上也挤满踮脚眺望的观众，这是难得的盛事……时隔一个甲子，终于又有人站在了台上，向威名赫赫的天下儒宗顾宪成发起挑战。
夫人凭栏而望，她悠然望着城西鳞次栉比的庞大院落，葱葱郁郁的百年老树之间高楼依山而建，那里本是一片荒废的空地，数十年前被顾宪成用高价收购，夫人初到渝州时东林书院还只是一座小院子，学生零零星星不过四五十人，如今时光荏苒如白驹过隙，原本无人问津的空地已经变成了读书人的圣地，天下闻名的东林书院，此时此刻有个不知天高地厚的年轻人站在那扇门前，向书院院长问道。
夫人是看着东林书院一步步发展壮大的人，她也记得那些岁月里有个老人坐在书院门前迎天下士子，形形色色五湖四海的读书人从那扇门前走过。
“你说……他有可能成功么？”
“叶公子虽然天资聪颖，但毕竟只是十五六的少年人，人生阅历尚浅。”老管家回答，“顾宪成年逾古稀，又是天下儒宗，论通晓经文义理，世间无人能出其右，就目前看来，叶公子恐怕不及顾宪成……不过假以时日，叶公子未必不能青出于蓝而胜于蓝。”
“你凭什么认为这小子能达到那种成就？”
“老奴与叶公子只有过数面之缘，但老奴能看出那个孩子是个性格沉稳的人……我不知道一个十四五岁的孩子为什么会有那样的眼神，这可能和他过去的经历有关。”老管家说，“我曾经也有幸见过顾院长……老奴觉得他们两人很像。”
“什么样的眼神？”
“很平淡，很坚定，很有神，很自信。”老管家回答，“他们身上有相似的气质，都是不惧权威极其自信的人，当年顾先生就是抱着这样的心态来了渝州城，结果创立了东林书院，现在有第二个人抱着同样的心态来到渝州城……又有什么道理断定他不如顾院长呢？。”
夫人有些诧异地看了老人一眼，“你很欣赏他？”
老管家笑笑，“老人看到杰出的年轻后辈总是要夸两句的。”
“你觉得他能坚持几个回合？”
老人沉思片刻，缓缓竖起食指和中指，微微犹豫，又竖起无名指。
夫人吃了一惊，“三个回合？”
老管家点头。
夫人冷笑，“我觉得他最多坚持一个回合。”
当年顾宪成广邀天下士子论战，多半都是在一言之间败下阵来，真正能撑过一个回合的人寥寥无几，能与顾宪成激辩三个回合的人更是凤毛麟角……当世唯一一个能与顾宪成不相上下的人是前代天下儒宗濂溪书院院长周敦颐，当年周敦颐亲自莅临东域，与顾宪成对坐论道一天一夜，以毫厘之差败下阵来。
但如今周敦颐去世已久，天下再无人能挑战顾宪成的地位。
夫人是当年那场盛会的亲身经历者，她也曾站在台下一睹两位当世鸿儒的风采，她知道顾宪成有多强……一个十五六岁的年轻人根本不可能是他的对手。
老管家对叶梓的信心在夫人看来非常荒谬毫无来由，当年能在顾宪成面前坚持三个回合的人哪个不是名震一方的饱学之士？叶梓无根无基，只怕上了台连站都站不稳，还谈什么论道？
叶梓坐在台上，有人为他搬来了桌椅和笔墨纸砚，顾宪成坐在他的对面，一老一少安然对坐，以顾宪成的身份，叶梓本没有资格与他平起平坐，但东林书院有个不成文的规定，这是书院成立之初沿袭继承下来的习惯……挑战者与被挑战者地位平等，在台上无年龄无资历无身份，读书人之间论道，一切以实力说话。
台下缓缓安静下来，所有人望着台上的两人。
叶梓坐得笔直，双手搭在膝上，这是他习惯的坐姿，不卑不亢。
老家伙说读书人就应该不卑不亢。
顾宪成也坐得笔直，双手搭在膝上，这也是他习惯的座姿，平心静气。
顾宪成教导学生们读书人就应该平心静气。
“书院门前的地荒着很可惜……”叶梓抬起头，居然是他率先说话，“不如撒点种子？”
全场寂静，少年的声音平稳清
第二十二章辩机