第4章 路杳天涯雪纷纷

    第四章：路杳天涯雪纷纷

    云伯回到家中，闷闷不乐。叶明也没多言，各自睡去。第二日，天刚蒙蒙亮，叶明被云伯摇醒。叶明刚一睁眼，待说话时，云伯却做一个禁声的姿势。叶明侧耳，闻得山上传来隐隐啁啾之声。片刻，云伯道：“这叫声，便出自我要带你去抓的东西！”叶明道：“该不会是什么鸟罢？！”云伯道：“鸟？是一条蛇！”

    叶明笑道：“云伯，你又说笑！蛇怎么会发出这样声音？此时寒冬，蛇不是该蜇入地下了吗？”云伯道：“这便是这蛇的奇异之处，它不但能发出声音，而且不冬眠，反在夏天蜇入地下。”叶明道：“怎么会有这么奇怪的蛇？”云伯道：“这蛇本生在天山之上，那里四季冰封，所以啊，它也能在冰天雪地中生活。十几年前，我云游到天山，偶然发现后，便设法将它拿住。但当时这蛇尚在幼年，长约三尺，我便将它放在笼中，养在天山上。只是取了它蛇蜕和一点蛇血，以供药用。”

    叶明道：“如此说来，这蛇也算是宝贝了！”云伯道：“这蛇以奇草异卉和其它毒物为食。消化之后，毒素和药草便在它体内积聚下来。若配合其它药物使用，是解毒的良药；只不过，不能多服罢了。你可还记得，当年被狼咬伤，我给你涂的药膏吗？那便是用它的蛇蜕配成。”叶明道：“这个，自然记得的。那蛇，现在也该有很大了罢？！”云伯道：“这蛇还有个奇特的地方，是它自诞生起，数年之内，便能长到三四尺。以后，每年脱一层皮，体型反倒越来越小。待缩到三四寸时，才算成蛇；这期间，毒性自然也越来越大。在这个过程中，它的脊背两侧，会慢慢地长出两个银色的小肉翅。虽不能飞翔，凭空跳跃，却十分敏捷。这蛇极为罕有，多年难遇，被唤作‘银翼雪蛇’。”

    叶明奇道：“那它，不是该被你关在天山上的笼中吗？怎的会在马耳山出现？！它毒性如此大，万一咬到人……”云伯道：“当年，我确是将它关在笼中；后来，却被那狂僧汪广阳偷走。我一路追踪他，来到这里，与他在山上斗了半夜，最后将他打下山崖。握虽然胜了他，但一时大意，遭他暗算受伤；后来，便被你救了。那雪蛇趁我二人打斗之际，咬破了笼子，逃了出去。不过，你放心，这蛇毒性虽重，却是不敢咬人的。因它一旦触人血液，被咬之人性命堪忧，但它也会于顷刻间像雪一样融化掉；这也是，为什么它被唤作‘雪蛇’的一个原因。”

    叶明道：“汪广阳？！萧姑娘曾经提到过的，据说是个绝顶高手；至今已失踪数年，没想到却是……难不成，他也要抢了这雪蛇配药吗？！”云伯缓缓道：“这倒不是，雪蛇虽是良药，但属性极寒，也能增人内力。待蛇长成，若有内力纯阳之人，可将其研成粉末，配酒服用。只要不过量，在一年左右的时间服完，绝不会中毒。一年之后，内力便会成倍增长。”云伯沉思片刻，又继续道：“这狂僧的内功，本就独步武林。倘若这蛇给他吃掉，融合了他的黑煞掌力，果真无人能敌了。”

    叶明道：“云伯，那你知道，蛇现在何处吗？！”云伯道：“前天我在山上偶然发现它游走的痕迹；此时，它该正栖身葛老道修行的山洞了。”叶明道：“怪不得我与萧姑娘被困洞中之时，总隐隐觉得，有种什么威胁存在；原来，竟然是伴着这么个毒物！”云伯道：“这也能说得清了！这蛇有灵性，极喜欢奇草异卉。想来那葛老道炼丹之时，定是用过不少。虽时间久远，却也必有余氛；加之那洞中极为阴凉，空气潮湿，极是适合它生活的。”

    说话间，叶明已经起床。两人收拾停当，各带了只布袋出发。甫一打开屋门，一股寒风灌了进来，夹杂片片雪花，冻得叶明打了个冷战。门外天幕阴沉，除皑皑白雪，不见他物；二人掖了掖裤脚，踹雪朝山上走去。路上，云伯反复叮嘱叶明，在将它骗到袋中后，须得立时将它摔死。因为，对于成蛇来说，它宁愿与人鱼死网破，也不会给人生擒。

    两人一路踏雪，上到东峰崖前。崖上人迹罕至，雪地寒天；叶明低头看时，果见崖边条条细痕，似是有什么东西爬过留下的。两人垂绳下去，慢慢进得洞里。叶明点一根火把，与云伯走下台阶。到了洞底，云伯把个在开口处栓了圈绳子的布袋撑开，又从怀中掏出些药草，放到了里面。叶明也将自己的布袋敞开，两人牵着长绳，到炉边干草中悄悄趴下。