月落星隐，天色渐明。
布兰迪突然惊醒，猛然坐起身，后脑勺枕着的“枕头”“哗啦”一声解体。
他皱着眉揉了揉自己被硌得生疼的后脑勺，下意识地四下看去。
老人依旧保持着昨晚睡着时的姿势，看上去睡得很香，只是听不见鼾声。他的那匹骝沙色的摩根马依旧留在原地，只是不知为何，它略微有些焦躁不安。
“哗啦”一声，老人的连发步枪和左轮手枪被布兰迪一把丢到老人身边。
“昨晚的故事很不错，以后有缘再见吧。”
留下这句话，布兰迪即刻转身，遵循太阳的指引，沿着大路往北而去。
只是没走几步，他心里一动，突然意识到了些许不对。
他立刻回转身体，跑到老人身边，将老人的身体翻转至平躺的姿势，然后伸出右手，探向老人的鼻前。
入手处，没有呼吸的感觉
“已经死了……”布兰迪收回手，又捏了捏已经僵硬冰凉的尸体，心里判断着，“应该是后半夜的时候死的，至于原因……”
有可能是急性的心梗或者脑梗，也有可能是别的原因，不过，这已经不重要了。
布兰迪沉默良久，最后，也只能轻叹一口气。
这样一个几乎一半的人生里都在迫害他人的刽子手，最终在睡梦中离开人世，某种意义上讲，也算是命运的仁慈。
略微费了点功夫，布兰迪将老人的尸体安置在附近的一棵树下。老人背靠大树，遗容很是安详。
“虽然有点冒昧，但没办法，我现在几乎是一穷二白，所以，不但没法好好安葬你，还得搜刮一下你身上的东西，”布兰迪看着老人的遗体，说，“无关道德礼法，只关乎我的性命和目的，也许你不相信，不过我是见过鬼魂的——至少某种意义上是，所以，虽然不知道你能不能听得见，但是，哪怕只是为了让我好受些，我也得把这些话说出来。”
说完了“免责声明”，布兰迪再无二话，开始熟练地摸索起老人身上的口袋来。
收获是意料之中的不理想。老人的窘迫并不是装出来的，他身上只剩下十几美分的零钱，连五十美分都凑不出来，浑身上下的衣服破旧不堪，连缝补都失去了意义，值得一提的是，他的左脚皮靴居然还裂了个大口子，大到能把五个脚趾全部露出来，也真难为他在荒野上奔波了这么久。
唯一有些价值的，是老人戴在左手中指的一枚与一般戒指迥异的粗大戒指。
它原本应当是银色，但整体看上去灰扑扑的，就算仔细擦拭，也看不见原本的颜色，仿佛蒙着一层怎么也无法抹去的灰尘，但仔细观察，便能看到隐藏在其下的部分刻纹，风格古朴，蕴着独特的异域风情。
“这个东西……总有种熟悉的感觉……”
布兰迪把戒指翻来覆去地看了几遍，终于想起来这种熟悉感的来源。
“查尔斯身上的一些饰品的雕刻纹路好像和这个戒指有些类似……”布兰迪把玩了戒指两下，随即做了决定，把戒指放进了上衣贴身的内口袋里。
“想来他会很感兴趣的。”布兰迪这样想。
搜刮完尸体，布兰迪把老人扶到附近的树下，将他倚靠好，摆端正，想了想，从老人裤管上撕下一块脏布，盖在老人脸上。
“就这样吧，”布兰迪站起身，看着老人盖在脸上的破布，说，“你的马，我暂时借用一下，等我找到我自己的马，我会把它卖个好价钱的。”
草草将老人的尸身安置好，布兰迪熟练地安抚好马匹，抬脚试了试马镫后，一跃而上。
老人的马和老人一样苍老，已经没法像它年轻时那样肆意驰骋，最多只能慢跑，而且跑不了多远就会缓下步子，怎么驱使也跑不快。
直到和这匹马零距离接触，布兰迪才看出来，它原本应当是骝色的，只不过因为年迈，可能还有疾病
第十四章 爱好者的乐土