秦朗面露难色，然见我毅然决然的态度，深知我不撞南墙不回头的倔强性子，终点头答应。
锦衣卫北镇府司诏狱，被誉为金陵城中最黑暗恐怖的所在，金陵人彼此发生口角摩擦，互赠一句“送你诏狱里风光去”，大抵等于前世的“去死吧你”，说明诏狱是个有去无回的地方。
秦朗此番身上还揣着胖子的手令金牌，带着换了男装的我进入诏狱，倒也一路顺畅。
此时已是夜深，诏狱之中仅有几盏烛火发出些昏暗的光，愈发显得阴冷昏暗，偶有穿堂风过，便夹带着一股血腥和腐臭味扑面而来，令人由内而外地胆寒。
狭窄的过道仅容一人通过，秦朗提着灯盏走在前面，我便亦步亦趋地跟在后面，两旁生冷的铁栅栏里，一个个衣衫褴褛、铁镣枷锁的身形隐约可见，伤得轻些的，便躺在潮冷的地上沉睡；刚受过刑痛得熬不住的，便深一声浅一声地哀嚎呻吟，在寂寂夜色中显得格外凄凉。
姑娘我也曾胆大包天地夜探应天府停尸房，如今却以为，这锦衣卫诏狱比那满是尸体的停尸房，还要恐怖几分。
这样的鬼地方，即便不受刑，只怕也要留下些心理阴影。想至此，我愈发地担心起小树来，只觉这条阴森狭长的过道怎么总是走不到尽头。
心中忐忑不安的我，无意识地将一双手来回绞着衣摆，却蓦得被黑暗中伸出的一只手，牢牢攥在了掌心。
我下意识地缩了缩，但他的手攥得极紧，温暖微汗的掌心给我带来几分莫名的踏实，只好任由他在黑暗中牵着，随着他加快了脚步，终在走廊尽头的一处铁栅栏前停了下来。
我心中一阵紧张，然尚未看见小树，便见一座高大粗壮如铁塔般的身形赫然出现在面前。
“怎么又回来了？”不知从何处出现的亢金龙，疑惑地望一眼秦朗，随即看到他身后的我，“冷姑娘放心，有我在这里守着，天王老子也动不了令弟半分。”
我轻声道了句“多谢”，快步凑上前去，只见小树正双手抱头，仰面靠在屋角一堆稻草上，望着狭小窗子里照进来的一缕清辉，口中喃喃自语：“……必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身……”
这个书呆子！我喉咙里发出一声低低的嘲笑，眼角的泪却不争气地滑落，“小树！”
听闻我的轻唤，小树脸上现出一抹惊喜，急切起身想要冲过来，身形却一僵，呲牙咧嘴痛得直抽气。
我一颗心顿时像被一只大手狠狠地拧了一下，“你受了伤？他们对你用刑了？”
“不是什么大事。”小树挺直了身子，“刚进来的时候，被个畜生在腰肋上踹了两脚，也不知踹断了肋骨没有。”见我眼圈一红又欲哭的样子，赶紧作个无所谓的表情，“如今不痛了，一点都不痛了！若不是这两位大人来得及时，只怕我这双手，就要变蜂窝煤了。”
他故意说得轻松，我却听得一阵后怕：堂堂会试案首，一笔锦绣文章，若被废了一双手……
我感激地望了一眼秦朗，却也明白时间紧迫，遂不再说些没用的：“你在贡院会试的三日，可发生过什么异状，让人有可乘之机改了你的卷子？”
小树凝神想了一阵：“会试是每名考生一个监舍，吃住不离寸步，且每排监舍皆有监门官两名，日夜值守；更有监试若干，在监舍之间来回逡巡，昼夜不断，若说有人混进来篡改我的卷子，基本不可能。”
“也就是说，你这三日内，不曾离监舍半步？”
“倒也不是，除了……出恭。”说至此，小树颇有些哀怨，“尤其第二日晚上，许是阿暖给我准备的吃食太多，有些腐坏，闹得我一夜跑肚三四回，连监门官都不耐烦。”说罢又赶紧叮嘱我，“这个事儿，你可不要跟阿暖说。”
“我知道。”若让阿暖知道，因为她的吃食影响了小树的考试，甚至可能造成了被伺机篡改试卷的后果，以她的性子，即便我们不怨她，她也饶不过自己。
“那么，可能是在你去恭房的时候，有人潜入你的监舍，在你试卷上添了反字？”
“有这个可能。”小树皱了皱眉，“但我奇怪的是，我一张试卷写得整整齐齐，并无空档，那人如何添了四个字进去？除非他先将我原来的字剐了去，再换成那四个反字……只是如
第158回 探狱