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王夫人坐在回府的马车上，心里是忐忑不安：每次进宫，元春都是恋恋不舍，少有今日这般下逐客令的。又是在提了王家之后，莫非这中间有什么事不成？想了半日，也无个头绪，一路闷闷地到了府里。进了院子，就有丫鬟来报：“太太，薛姨太太来了，已是在上房坐了半日。”王夫人听了，道：“我知道了。你且去和姨太太说一声，就说我刚从宫里回来，换了衣服便过来。请她稍坐片刻。”说罢，回了自己房里。
待这姊妹俩人坐了炕上，彩霞上了茶，带了众人下去。王夫人先开头道：“妹妹今日过来，可是有事寻我？”薛姨妈自那天后，思量了几日：嫂子的话虽若有所指，但却是未明说。自己尚在荣国府这边住着，又与姐姐为这门亲事做下了些事体。若是自己想要罢了，还需探探姐姐这边的反应。因而今日过来寻王夫人说话。现见她问了过来，便有些期期艾艾地，道：“这话原不好开口，说出来像是相信姐姐似的，可是不说又过不去。”端了茶抿了抿，接着道：“我来是为着宝玉宝钗俩人的事。论理，咱们这事说定了也有些时候了。眼见着宝钗就要及笄，若是再不过明路，我怕将来…”停顿了片刻，道：“将来若是不成了，就怕耽搁了宝钗。毕竟女孩子的花信之期就这么几年，越到后面，亲事是越难寻的。”
王夫人想着元春说宝钗的亲事尚不能做主，只是之前自己是打了保票的。又见她这般吞吞吐吐，只道是她催促起来。正想着寻了哪些托辞来推脱，将这事缓上一缓。就听薛姨妈道：“我知你在这府里的难处，又实是喜欢宝钗这孩子。方才起了定亲的心思，我也很是满意。而今在这府里住久了，也看出些门道来，想老太太那边已是相看定了史家的姑娘。为着不让你为难，不如这门亲事便罢了吧。”
若是从前，王夫人必定抚慰薛姨妈不必担心亲事成不成，此刻却是不能这般说了，总得为将来留一退步，便道：“妹妹这般。可是有那不长眼的奴才瞎嚼舌根了，且待我去收拾他们。”薛姨妈忙道：“姐姐误会了。哪有人在我跟前说些什么。即便有，我也不会信了他们。只宝钗年纪渐大了，这亲事是不能再拖的。且老太太春秋正好，有她在一日，宝玉的亲事说不得便是由她定的。”顿了顿，又道：“退一步说，妹妹也不忍姐姐为了宝钗与老太太起了龃龉。”
王夫人听了这话，细细品了其中的意思：妹妹这样子。似乎是想罢了宝玉宝钗的婚事。这亲事不成，自己大可再在京中的权贵圈里多看看。适龄的小姐多的是，总有那中意的。只是那从她手上拿的十五万两银子，却是要还的。思及此处。未免有些肉痛。转而想到薛家那富厚的家底，不知要便宜了谁去，心中不免有些不甘起来。便也拿了话试探道：“今儿无端说起这话。可是妹妹另有了中意的人家？”
薛姨妈趁机接了话头：“中意倒谈不上，只不过是前些时候回娘家。听得兄长提了一句。对方的年纪根底，倒还与宝钗般配。便上心了些。”说到此处，一改之前的犹豫，有些兴兴头的样子。还朝王夫人笑道：“姐姐也是做母亲的，最操心的莫过于儿女之事。我只不过是想为宝钗定下亲事，也算了了一桩心事。”
王夫人心下暗忖：除了那天恭贺兄长升迁，妹妹何时又回过娘家。想她出门，凡动用车轿之物，张材家的那边必是有帐可寻的，她也定会来报与自己知道。而今自己不知这事，想来就是那日了。可是当日兄长一直在外院，女眷们自在是内院由嫂子相陪，他们又是如何说上话的。”想来想去，忽而忆起席间嫂子与妹妹一同更衣去，半日方回。这心中便有些不痛快起来：数年未见，嫂子还是那般模yàng ，见不得自己过得好，暗地里做些见不得光的事儿。只是她素来是喜怒哀乐不形于色的。且从宫里出来到现在，一路心境未定，一时半会的还未有成算，便道：“敢情问上一句，兄长说的是哪户人家？要不要我去帮着打听打听？再怎么说，我也是宝钗的姨母，便是成不了儿媳，我也是望着她好的。”又笑道：“虽说咱们先已是定下了他二人的亲事，只是未交换庚帖，妹妹想要另寻他家，也说得过去。只是为着这事，府里可是有那金玉良缘的说法。若是传了出去，只怕对宝钗不好吧。”
薛姨妈听得这句，心中咯噔一声，暗叫不好：这事若是传
第八十回 试探