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原来周瑞离开金陵后,人牙子就被官府的人捉住了。柳府尹就是在林府外书房出现的柳大人,立即开堂审案,认证物证俱在,将薛蟠判了斩监候,卷宗递交刑部复核,只待文书下来,来年秋天行刑。薛姨妈得了信,昏死过去。薛宝钗见金陵城里薛、王两家皆使不上劲,周瑞又自扬州迟迟未回,立即派人往京城王夫人处求救。王夫人知道了,也心急如焚。因其与贾敏关xì 甚差,自是不愿求助于林如海,可王子腾又不在京城,迫不得已才求到贾政面前。
贾政皱紧眉头,道:“听你说来,薛家外甥确是纵奴行凶,害了一条性命。应天府尹如此断案,也有他的道理。”王夫人听了,泣道:“老爷,我妹子就这么一个儿子,又是长房长孙。若是没了,可让她以后怎么活啊。我哥哥如今是离京巡边去了,若是还在京中,必会想办法转圜。”贾政想到王家乃县伯,且王子腾甚得圣宠,薛家亦是皇商,三家皆为姻亲,碍不过情面,道:“凡死犯案宗,必会呈交刑部会省定夺。我先往刑部打点着,看能不能想点门路。”
第二日便往刑部去了。待王夫人接到周瑞使小厮送回来的消息,贾琏已经启程往扬州去了,气了个倒仰,自此对黛玉又多了一份厌恶。
贾政在刑部出入了半个月,又有王子腾接到薛姨妈的来信,亦使人往刑部寻关xì ,终于将薛蟠的斩监侯改判为流边发放。薛家这边又厚厚地使着银钱,免了去极寒极冷的地方,在西北边陲找了个小镇,过个三年五载的就可回来了。刑部文书发到应天府后,又有宋先生遣人送来的密函:“上次遇袭一事牵连多方势力,为免江浙不稳,再添新乱,震慑江南世族的事暂且放下。”柳大人无法,只得将薛蟠从牢中提出,让两三个官差押解着往西北去。薛家母女觉得如劫后余生一般,忙忙地使唤几个积年的老仆,跟着薛蟠一道去了。离候选的日子已近,又有王夫人来信邀往京中寓居,薛姨妈和薛宝钗商量:傍着荣国府居住不仅有个照应,还避了族中那几个破落户;且贾元春在宫中,住在那里可以打听些宫里的事情,方biàn 候选,遂收拾了行李,带了几房家人,往京中去。临行前,薛姨妈见着那个买回来取名为香菱的丫头,想到儿子就是因她而流落苦寒之地,很是不喜。叫了一个留下来的管事,将她发卖出去。而周瑞已从扬州赶来,正好护送薛家母女一路北上。
经过数日奔波,贾琏赶到了扬州,有心想问林姑父关于家产的事情,却见他昏迷的时间越来越长,气息渐jiàn 微弱。黛玉不愿贾琏插手林家的内务,便装作弱质女流的样子,常cháng 说不得几句就落下泪来,哽咽不能言。外面又有林总管把着,贾琏想从中过手,却不得法,只得日日在外院转悠。姑苏林家宗族也有人过来,流寓在外省的亦送来书信问候。来的人都由林总管安排住下,有那心思活络的,见林家偌大的家事,无男丁继承,不由得动了心思,暗自打起了算盘。
忽有一日,贾琏远远听到外院传来的哭声,知道林姑父已登极乐,忙忙地赶过去。黛玉在外间哭得哀毁欲绝,云姨娘含着泪带着几个年长的婆子在里间为林如海擦洗换衣。棺材早已预备妥当,即刻就搭起灵堂,请了和尚道士来做法事,黛玉和云姨娘就此日夜守在灵前,焚香烧纸。府门口挂上了白灯笼和布幔,陆续有人上门吊唁。黛玉就托了贾琏与之相陪,祭礼等物仍是由林总管总理。林家在外的各位管事收到消息,除去实在不能来的,都快马加鞭地回来了。
七七四十九日后,黛玉穿了生麻布斩衰,一身素白,由云姨娘和孙妈妈陪着,请了贾琏和诸位林家宗亲到灵前。黛玉道:“家父不幸染病去世。临去前,想着曾蒙家族照顾,尚未回报,又想着族中不乏老弱无依,贫苦穷顿者,决定将姑苏的宅子捐出来供族中孩童做学堂,另两百亩良田的收成供每年私塾先生的束脩。凡族中孩童在此读书的,每日供一顿午膳,所费亦从此出。金陵的两个庄子的出息就供族中祭祀并扶持孤老幼弱之用。”林家来人中最年长的三叔公闻言激动地站起来道:“多年来如海侄儿对族中多有照拂,如今又为族中做了件大善事。我回去告知族长,必不负侄儿所托。”黛玉让林总管将装有田契房契的匣子交给三叔公,贾琏在旁边见了,恨不得自己替他收下。又听三叔公道:“
第十五回 伤逝