三月下旬的北印度洋依旧是东北风占了主流，艾希托上尉指挥的“鲣鱼”号炮舰护卫着几艘东非运输公司的商船刚从红海返航。
他们是去年秋天（北半球的秋天）从新华港北上的，在奥斯曼帝国的苏伊士港足足停留了半年之久。之所以如此，主要还是奥斯曼人组织货源的速度太慢了，以至于他们一直等到现在才有机会返航如果再晚上半个多月的话，北印度洋的洋流和风向又将产生巨大的变化，届时任何沿着红海向南航行的举动，势必都会遇到巨大的阻力，他们就是不想继续留在苏伊士港也不可能了。
几艘船上装载的商品五花八门，小到椰枣、葡萄干等食品，大到马匹、骆驼等牲畜，可谓是应有尽有。当然了，货物当中必不可少的是奥斯曼人转而来的斯拉夫奴隶，也正是这些奴隶的失期才使得东非运输公司船队的行程一拖再拖，以至于最后差点走不了了，不过最后总算是赶上了末班车，运气还不错。
从奥斯曼帝国进口奴隶的生意，多年来一直是东岸人平衡双边贸易的重要手段（当然不可能做到完全平衡，奥斯曼仍然在年复一年地向东岸输出贵金属），无论是本土还是新华夏岛，每年多多少少都会进口一些，以填补各地劳动力的匮乏。这批从奥斯曼进口的八百名特兰西瓦尼亚奴隶多为青壮年男子，乃国营棉花种植园，打算先运到棉河两岸修建水利灌溉设施，然后再分配到各种植园内修理地球。
船队中途在吉布提港短时间停留了一下，给留住那里的两百余东岸士兵和工程技术人员送了一些牛羊和小麦，以支持他们继续在当地捕捉黑人开采钾盐，这是东岸国内急需的战略物资，不可轻忽目前本土对吉布提殖民地的要求是每年“至少一船”钾盐，这个要求说实话并不高，该地足矣轻松完成，前提是物资补给相对充足。
在吉布提停靠后的船队没有再在中途逗留，而是指着沿着东非海岸南下，一路上顺风顺水，速度极快，3月20日就越过了蒙巴萨岛，然后在桑给巴尔岛西海岸下锚驻泊。
东岸人设在岛上的据点位于西海岸，后世的桑给巴尔城附近，名曰“层拔港”，而桑给巴尔岛也被顺理成章地命名为层拔岛，据说名称源自东岸人祖上的称呼，意大利裔出身的艾希托上尉对此也不确定是真是假。
层拔岛的人口数量原本是颇为不少的，不过多年以来因为葡萄牙人与阿曼人在此的争夺，以及东岸殖民者来到后的大肆捕杀，岛上的土著黑人数量锐减到了一万以下，以阿曼人为代表的穆斯*林商人更是被“礼送出境”，让马斯喀特苏丹国的赛义夫苏丹是又惊又怒，连连斥责东岸人破坏了两国间原本几位和谐的外交关系。
不过，对于层拔岛这种战略地位甚为重要的岛屿来说，东岸人是怎么都不会让给外国人的就是了。你阿曼人心里再不爽也得给我受着，否则大家摆开阵势来干一架，看看到底谁的拳头硬在多年来于西印度洋作威作福的葡萄牙海上势力被打垮后，新的霸主已经浮出水面，阿曼人若不想日后遭到不可挽回的损失，这个时候还是低调点微妙，只不过很多时候人们都无法正确且理性地看待局势罢了。
在东岸人赶走阿曼势力，并在桑给巴尔城的原址修建炮台、海关大楼、监狱（其实是个奴隶集中营）、军营和道观的时候，他们就彻底断绝了与东岸之间的绝大部分贸易，曾经兴盛一时的波斯女奴贸易也彻底成为了历史，整个西北印度洋的局势陷入到了非常紧张的状态之中阿曼人驾驶着从新华造船厂的武装商船（运输船改造而成），一路从摩加迪沙等地南下，统战当地土著王公的同时，未必也没有向东岸人示威的意味在内。
东岸人对他们的这种行为嗤之以鼻，根本就当做没看见，反正只要他们没碍着自己什么事，那么就不去理会，而是专注于自己手头的工作，比如如何更好地将东非大陆变成自己的提款机，而层拔岛便是东岸人选好的一个突破口。
根据国家情报总局多年来调查汇总的信息得知，东非斯瓦西里海岸的贸易大致可划分为两个大区，即南北两个大区。北方大区以后世的肯尼亚、坦桑尼亚及索马里一部为主，南方大区则以莫桑比克及内陆的津巴布韦高原为主，东岸人占领的层拔岛无疑是面向北方大区的，即他们强制要求附近所有城邦均不得再擅自与外国进行贸易
第三百七十四章 西印度洋（三）