1700年2月10日，瓦尔帕莱索港，小雨。
始建于上个世纪的瓦尔帕莱索至今已有超过一百六十年历史了。整座港口面向着瓦尔帕莱索湾，背靠着大山，作为圣地亚哥的外港而存在着。
当然了，瓦尔帕莱索虽然面朝大海，但却并不是什么春暖花开的好地方。这个港口建立在沿海平地上，整体呈狭长的半圆形。因为平原面积狭小的缘故，整座港口的面积并不大，与其说这里是一座城市，不如说是一个小镇。没有农田，没有牧场，没有果园，有的只是散落在海岸线附近的各种建筑，整座城市的居民其实都是以商业为生的。
其实瓦尔帕莱索也是智利沿海地带的缩影。即沿海山脉的存在，使得优质港口在智利近海十分稀缺，处于东岸人控制下的柳城港算是一个优良港口废话，条件不优良能成为第三舰队母港吗深处岛屿遮蔽之下，风浪天然比外海小上不止一级，再加上周围是富饶的农牧业区域，人口也不少，说是智利第一好港口一点都不为过。
瓦河入海口的绿枞港是另一个不错的港口。这里背靠大河，而且河口没有严重的淤积，这意味着可以辐射到内陆很远的地方，可以让更多的人、货在此进行贸易。而在港口硬指标方面，绿枞港也非常不错。地形将海水的威力层层削弱，最终使得能够进入港湾的海浪变得非常“温柔”，这无疑非常有利于船只下锚碇泊避风。
与这两个港口而言，西班牙人控制的智利海岸线虽长，但条件是真的要差好多。他们手头条件最好的，其实是康塞普西翁。那里有一个狭长的半岛向外延伸，将外洋的狂风巨浪阻挡在外。唯一让人觉得有有些遗憾的，就是这个u字型的港湾入口没有足够的岛群削弱海浪威力，港湾开口过大。造成的直接后果就是大风浪天气时，港湾内碇泊的船只晃动会比较剧烈，未免有些美中不足。
瓦尔帕莱索的条件比康塞普西翁还要差很多。这里的港湾无遮无挡，整个呈一个巨大的半圆形面向北方，傻傻地迎接着冲来的海水。若不是这里的海水大体流向是向北的话，瓦尔帕莱索根本就没法成为一个合格的港口。
但正如我们前面所提到的，成为一个港口，除了地质、地形、水位方面的硬指标外，其能够影响、辐射的内陆区域是否广阔，也是重要因素。甚至于，在很多时候，历史传统也是重要因素之一。人们早期在这里生活的，习惯了，宁可付出代价每年维护港口，也不愿意搬到一个天然良港去，因为那样短期内付出的代价可能更大。
瓦尔帕莱索就处于这么一个情况。西班牙人殖民智利是从内陆进行的，他们首先在内陆建立殖民城镇，然后才向沿海地区发展，毕竟海上交通要比陆地交通成本更低，也更快捷。圣地亚哥城作为西属智利的核心首府，自然也需要一个外港，瓦尔帕莱索就这样应运而生了。而在发展了一百多年后，即便人们在其他地方发现了比瓦尔帕莱索更好的港湾，但也不会去那里了，因为成本和传统都不允许。
今天的瓦尔帕莱索港迎来了一艘两百吨级的双桅帆船。港口内熟悉这艘船的人都知道，这是来自利马的卡多索家族的船。卡多索先生的家族从一百年前就从塞维利亚来到利马经商，至今已经好几代人了，虽然算不上利马的顶级家族，但地位也不可小觑。
卡多索家族与东岸之间存在着密切的贸易联系。眼前这艘刚刚靠港的商船就是从南方商业重镇毛林港返回，装满了采购自那边的金属制品、布匹、染料、药物。当然按照老规矩，这艘货船也会随船携带一些客人到瓦尔帕莱索，客人不需要买票，也没法买票，靠的纯粹就是人脉关系。
费南多就是随船从毛林港来到瓦尔帕莱索的客人之一。他今年不到三十岁，但却已经在陆军中服役接近十年了。前五年在野战部队服役，后来被情报部门看中，加入了宪兵司令部。奋斗几年后，现在已经是宪兵上尉，可谓前程似锦。费南多的父母都是来自卡斯蒂利亚的白人，因此他也是正儿八经的伊比利亚人种长相，被派往瓦尔帕莱索执行任务不要太合适。
在从船甲板下来后，费南多只在码头上等了不到五分钟，就有一辆破旧的马车低调地驶了过来。在对了一番让外人云里雾里的口令后，费南多提着行李上了车，直奔城南的一处农庄而去。
第三十九章 中央谷地（二十九）