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却说自那日水亦清提议协同送镖后，一行三人乘着快马抄着近道疾驰而行，大概七八日功夫来到渝州地界，路上倒也有不少见闻。
渝州，其实早在徽宗崇宁元年便改名恭州，只是渝州城依靠渝水而活，故此二十年即过，渝州百姓依然改不了称呼。因而虽官方唤作恭州，而真当提起此地时，百姓依然只道是渝州。
这日黄昏，苏易、水亦清三人来到渝州地界。此时已到八月，昼消夜长，故而酉时刚过，天却渐渐暗了下来。奈何三人赶路心切，错过之前还算热闹的小镇，如今天色渐黑，却是前不着村后不着店，不知晚上何处住宿，说不好就得风餐露宿，野外将就一晚了。
眼见天色渐暗，苏易却有些焦急。问水亦清道：“大哥，都怪我赶路心急，先前路过清风镇便该下马歇脚，如今走到这荒无人烟之地，如何是好？”
水亦清道：“贤弟不必自责，这也怪我，不该总抄偏僻近道而行。”
周薇儿也道：“水大哥，一般来说，在岳阳时我们便该北渡大江，自中原官道入川，何以要走湘西路线？”
水亦清道：“薇儿妹妹有所不知，原因有二。其一，走湘西乃是直线前进，待到得渝州，自三峡渡江便是入川，如此省时省力，而若走中原官道，却是兜了大圈，不知猴年马月才能入川。”
周薇儿又问：“那其二呢？”
苏易道：“薇儿这你都猜不出来，其二是因为中原离京都不远，想必搜查更紧，你目前身份敏感，为防万一，当然还是走人烟稀少的路较好。”
水亦清笑道：“贤弟聪明，正是如此！”
周薇儿道：“还是水大哥想的周到，不似苏大哥一般，总是不时挖苦我。”语气有些调皮，想来这几日与苏易二人相处甚欢，亡父之痛也渐渐淡去，又恢复少女该有模样。
苏易道：“薇儿，我哪有…”语气有些焦急，水亦清笑道：“薇儿妹妹同你开玩笑呢，不必当真。眼下趁着天还未黑我们还是继续前行，或许能找到落脚地方。”其余二人应诺。
三人又快马行了盏茶功夫，天色已暗。然而苏易望及远处却是青烟袅袅，欣喜道：“前面有炊烟升起，想必有人家居住，不如我们去借宿一宿吧。”水亦清二人也无异议。
又往青烟源处行得片刻，一处村落映入眼帘。到此处已经进入渝州辖区，只不过较为偏远，人烟稀少，且群山错落，水源稀少，故而除却自祖辈便落户的人家外，鲜有外来之人。不过穷山恶水下倒也不是没有好处，至少在这般世道下，不受官府欺压。
苏易三人乘着快马不消片刻便来至村落外围，细细打量，此村大概几十户人家，稀稀落落分布，不过此处背山而立，风景倒是说不出的秀美，不失为一处好地方。
听得马蹄声，村落里不少人都是慌慌张张出门观看，面容绷紧，如临大敌。见到苏易三人而来，似是舒了一口气，当即一老者上前道：“老朽此处村长，荒山野村，不知几位贵客光临有何贵干？”
水亦清道：“在下水亦清，旁边两位皆是我同伴。我三人因赶路心切，错过集镇，如今天色已黑，却又凑巧路过贵地，想借宿一宿。不知是否方便？”
村里众人听罢更是放松神情，老村长道：“荒村鲜有外客，若不嫌粗陋，便到老朽家住上一宿。”水亦清道：“如此打扰了。”
当即村里众人各回自家，老村长引苏易三人入住，又招呼些饭菜酒水，一起谈天说地，倒也算是宾主尽欢。聊熟之后，又说些这几日路上奇闻趣事。譬如行至湘西地界时，三人所遇赶尸之事。
所谓赶尸，却是一种古老术法，起源甚远，无迹可寻。此法多用于死于外地之人，为落叶归根，回家安葬，却又怕时间太久尸体腐化，便以此法控制尸体自己跳回去。此法按理也算用于正途，只不过因为与尸体有关。太过诡异，自古以来总是蒙上阴翳的色彩。
那日苏易三人客栈落宿，晚上一更时分，店里又来了几位客人，前面一位身着黑色斗篷，全身皆是黑色服饰。后面两位也是黑色衣服，脸色却是苍白如纸，像死人一般，煞是吓人。店小二天天
第十章 前路堪远（一）