【七月十七日，大军到达龙虎台，由于组织不当，加之征召的士兵都是未经战阵的新兵，导致夜间宿营时出现了营啸，随军的兵部尚书邝埜压营时战马受惊身受重创，因营啸死乱者更是多达千余人。
二十三日，大军勉强到达宣府，恰逢雨季，连日风雨不停，加上道路泥泞难行，导致大军还未到达大同就出现了冻伤、摔伤等非战斗减员。
二十四日，大军勉强到达鸡鸣山，被文官暗中推出来当替死鬼，且一直与也先秘密勾结，联合朝廷文官一手引导策划了这场入侵的随行太监王振不仅没有体恤军情，反而仗着私底下跟也先的关系，以驱赶牲口般督促大军继续赶往大同，试图完成坑杀计划。
伴架的兵部尚书邝埜与户部尚书王佐屡次上章请求回撤，结果被朱祁镇任命为行军大总管的王振否决，并且还让他们跪罚于营门之前达数日之久。
就这样，在王振自以为是的刻意推波助澜下，大军于次月初二进驻大同。
结果刚进驻不久，与王振同出一脉，同样背地里与朝堂文官勾结，并亲自出面引兵南下，且在之前出卖大军军情导致大同四万军镇惨败的镇守太监郭敬就在其身后朝堂文臣的暗中授意中，密告王振也先有效蒙元故事南下称霸之心，已经脱离了他与朝堂文臣的掌控，以此来恐吓王振，给也先制造击溃二十万大军活捉朱祁镇的机会。
果不其然，被文臣推出来当替死鬼的王振在听到也先脱离他们原本制定的计划试图反客为主后，心中底气全无的他为了活命，开始惊慌撤退。
而由于其人出身于宫廷内苑，宫廷内院又是多阴谋诡计之地，再加上其人本是落地不中的落魄书生，所以导致其人的行事风格偏向于朝堂争权时你来我往慢慢来那种风格，从而忽略了行军作战讲究短兵相接生死一瞬，没有那么多阴谋诡计可以慢慢来。
所以，在其退出宣府后，为了防止身边人与也先私通泄露撤军路线导致意外，其人便自作聪明，在离开宣府后以不愿意踩坏自家家乡稻田为由，重新回到宣府试图绕路而回，以此来躲过路上可能的追杀。
结果他骗过了他身边那些被朝廷文臣安插的细作，却没骗过也先追来的骑探。
在他不顾大军已经向南走了四十公里的事实，命令队伍折回东北重新回到宣府后，也先带着其麾下蒙元铁骑追了上来，并在临近时命其麾下大将伯颜铁木儿埋伏于宣府东南60里的鸡鸣山，以此形成对明军的夹击之势。
英宗和王振见状，慌忙派恭顺伯吴克忠、都督吴克勤断后拒敌，结果大败，随行数万将士死伤大半，兄弟二人更是双双战死。
之后，英宗又命成国公朱勇、永顺伯薛绶率三万铁骑兵断后，结果三万骑兵全军覆没，朱勇和薛绶双双战死。
八月十三日，英宗率残余部队逃到土木堡，此时距离防御设施比较完备的怀来县城仅20里路，随行的文武大臣都劝说皇帝入住怀来城歇息。
结果因王振惦记装着他个人财物的一千多辆辎重车没跟上，便以粮秣未到为由坑骗朱祁镇夜宿早已废弃多年的土木堡。
八月十四日，当皇帝和王振命令军队准备启程前往怀来之时，才发现他们已经被也先包围，并切断了土木堡南面的妫川河，断绝了土木堡水源。
而土木堡本身位于高山至河谷的坡地上，地势较高，堡里原来仅有的几口水井远远不足以供应几十万人马饮用，当后路被切断后，缺水就成了明军的致命危机。
十五日，仅有数万人的也先假装撤退，并派使者到明营请和，朱祁镇和王振喜出望外，当即同意议和，并仓促下令全军撤离阵地移营就水，结果被也先抓住机会冲阵。
本因缺水而混乱的明军瞬间崩溃，瓦剌骑兵蹂阵而入，将一个个忙于奔逃的士兵斩杀。
这一战，明廷二十万大军全军覆没，明英宗朱祁镇被活捉，随从出征的英国公张辅、驸马都尉井源、兵部尚书邝堃、户部尚书王佐、内阁学士曹鼐、张益、侍郎了铭、王永和等数十名朝廷重臣战死。
第三十七章，朱元璋：明英宗？咱英你祖宗！！