站在冷冷清清的大街边，谢辙叹了口气，多少有些不好意思。
“委屈您了，夫人。我们一路走来，大多时候总能有人家行个方便，这次确实事出意外，没有准备，让你跟着我们吃这苦头。”
“无妨，大家都是过来人，不用在意这些。”皎沫摆摆手，“四处行走这么些年，我也时常餐风宿露。不得已在街边过夜，也不是第一回。”
“只希望今天夜里别出什么乱子。”谢辙忧心忡忡地说。
寒觞白了他一眼：“行啦，少说些晦气话吧。”
他们找了一个看着干净些的背风处，刻意避开了蝇虫聚集的地方。听过了妇人的叙述，谁都多少能猜到那些吸引蚊蝇的角落，可能发生过什么血腥的事情。曾在那里留下血迹的并不止鸡鸭鱼羊，还有可能是活生生的人。关于这点，他们讳莫如深。
夜晚的镇子极为安静，有三两夜虫轻鸣，相较本该有人声的白天，倒显得正常了些。虽说不像在荒野里要提防野兽，在这样的情况下，大抵也不会有窃贼，并不需要有人不间断地守夜，可鉴于那未知的疯病，大家都留了个心眼。
不幸的是，这点防备并非无用。
月亮悄悄爬上中天，再滑落进云翳里。后半夜，寒觞第一个惊醒过来。他猛地睁开眼，支起耳朵。他听到，有一种沉重的响动，暂时还遥远，却由飘忽逐渐变得清晰。这声音虽然缥缈，但足以令他体内的动物本能突兀地在梦中觉醒。
那像是砍肉剁骨时，厚重的菜刀落在案板上的声音像是有谁，在用砍瓜切菜的架势，沿着街重重剁在一户户家门上。
寒觞神色变得凝重起来，正想喊醒同伴，扭头看见谢辙和皎沫也醒了。他并不意外，毕竟那响动已经逐渐逼近他们所在的街道，声势亦不同寻常，稍为警惕的人，都会注意到这种异动。他们都小心翼翼地站起身，蹑手蹑脚地贴墙走着，慢吞吞靠近那诡异的声源，准备一探究竟。
三人在昏暗中默默看着街的那头，凝神侧耳倾听。眼下，还没有人的惊呼或哀叫，想来镇民们是有些应对这般状况的经验，一个个紧锁门户，噤若寒蝉。目前为止，还没有一个人受伤。即使发现了什么异样的人，他们也不知如何处理这种疯病。所以，三人便暂且躲避在这处街角，默不作声地观察动向。如果能看到发疯者的症状，安全地熬到天亮，再去寻求解决方法，自然是再好不过。
剁门的声音接近了，并不规律，但每一下都沉重无比，直击在人心上。中间时不时夹杂着刀刃顺着墙划过的声音。喀啦啦，喀啦啦令人止不住地发毛。
忽然，谢辙几乎是以气声，低呼了一句不妙。
“那边，我们来时，看到院墙格外低矮”
他立刻住了口。对街转角处传来隐隐的光亮，砍门的声响却骤然一停。他们一惊，以为得了疯病的人五感惊人，听见了谢辙的声音。可下一刻，他们瞧见一团小小的光被抛起，划出弧线，落入了院内。
也不知是巧合，还是犯病的人仍有意识，知道在院落的角落常晾着柴火。这火一旦烧起来，内中居民便无法再安然藏身。被丢入院子的油灯正落在柴堆上，隔着墙也能看到火苗迅速蹿起。很快，先是孩子恐惧至极的哭泣声在寂静得压抑的夜里爆发出来。紧接着是男人的大骂，女人的尖叫，锅碗瓢盆哐啷啷响着，火光里晃动起人影，跑动着，试图打水把火浇灭。但不论院内怎样折腾，都没有一个人敢跑出院门，试图求助。想必他们心里都清楚，就这样慌慌张张地跑出来，迎接他们的会是什么。
鼎沸的人声似乎刺激了发疯的病人，院门外的砍剁声更加急促。街边的三人再也坐不住了。他们相互对视，交换眼神，然后默默点了点头，达成共识。接着，三人沿着墙边的阴影，悄悄靠近了那户人家的正门。
门口有一个瘦小的影子，正抡着一把相对身形格外巨大的菜刀，起劲地劈在门上。这样的体格，即使是发疯，他们也都有信心制服。皎沫当即道：
“灭火的事，交给我来。你们去救里边的人。”
“那便再好不过了。我去解决那个疯子，若一时半会儿摁不住就引开，尽量往远处跑。”寒觞努了努嘴，“里面一家子交给老谢了。你翻墙进去，带
第一百八十六回：风餐露宿