天地之道，极则反，盈则亏。
太上元年，剑仙归一联合正道八大宗门，创立正道联盟，自号太上剑仙，其时邪教妖魔远遁海外，莫敢作乱。后两百年，羽化登仙，八大宗门貌合神离，意见分歧，摩擦不断，十年内再未有太上剑仙如此大能者，正道联盟分崩离析，中土战乱不休，再遭浩劫，人民处于水生火热之中，时年死于饥荒之人不计其数，哀嚎震天，饿殍遍地。
民间疾苦，如此一般。
天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。
邪教三大宗门玄阴苑，灵魔院，白羽神教借此机会重回中土，大肆招收弟子，宣扬解脱之法，一时间大有盖过正道之声势。
各门派势力所附属的国家连年征战，划分势力范围，抢夺土地资源，其中尤以万剑宗下属千剑国最为强大，国土面积方圆千万里，颇有盛世之姿。
后五十年，国势渐微，新任国主年幼，宦官当权，朝纲不宁，朝廷内外动荡不安。
时任右拾遗的华缘客冒死觐见国主，直言利害关系，呈上奏折，矛头直指大太监李忠清，细数其扰乱朝纲，残杀大臣，欺压良民，逼良为娼等罪名一十八条，每条罪名后附上数十惨案，可谓恶迹连连，人神共愤，满朝文武闻其诉言，皆是恸哭流涕，敢怒不敢言。
华缘客说出了他们心中想说却不敢说的话，却没有得到应有的结果。
史载：幼主闻其言，怒目而视，“诽谤千岁李忠清，杖毙！众卿家引以为戒！”
后一日，华家满门抄斩，株连之人数不胜数，痛苦哀嚎之声三日不息，鲜血染红半个帝都。
时称“华府之难！”相传华家两位公子在家奴的拼死保护下逃出生天，华家传承之宝“画经”也失去踪迹，李忠清派出大量军队追捕，并发下海捕文书，誓要斩草除根，却无丝毫收获。盛怒之下，又有数十人受到牵连，身首异处。
其后十年，满朝文武皆以大太监李忠清为主，国主虽在，却为傀儡。
……
夕阳西下，染红了沉舟镇大街两边的人们。
“枯藤，老树，昏鸦。”一个少年懒洋洋的躺在墙角，破布衣服贴在身上，对呼啸的寒风恍若不觉，有些迷茫的双眼望着远处的景物，嘴里不时的念叨着什么。
周围来来往往的行人对这个落魄的少年也是熟视无睹，这年头饿死的人比活着的多，对于街边的流浪者，实在不能让人提起怜惜之感。
又躺了一会，待夕阳红媚之时，少年突然从身上变魔术般的掏出一摞白纸和一支毛笔，拍了拍灰尘，站起身来，鼓足腮帮子大声吆喝道：“水墨丹青，天下独绝！”
周围的行人被这句傲娇的吆喝声所吸引，有钱的捧个场，没钱的看热闹，不一会功夫便有许多人将少年围住。
“你说的是不是真的？不是我不相信你，就你一毛孩子，会什么丹青呀，你要是会丹青……。”有人见到吆喝的人只是一名十二三岁的少年，顿时揶揄道。
“如果我会丹青，你买不买我的画？”少年见有人敢质疑他天下独绝的书墨丹青，顿时扯着嗓子回了一句，不过他仍然觉得不过瘾，又加了一句，“不买是小狗。”
说话之人显然也是个倔脾气，掏出一锭银子放在胸前，他的身体极胖，小腿抖的整个身子的肥肉都在摇晃翻滚，伸出粗的如肥牛般的胳膊，指着远处的一棵柳树大声道：“这条街就数这棵大柳树最是耀眼，如果你画的有个七八分相像，这锭银子就是你的，如果画不出来，哼哼！今天我定要砸了你这骗人钱财，天不经地不义之人的摊子。”
少年人一把抢过那锭银子揣在怀里，掂量了下，至少有二两重，心里一喜，将银子收起来，瞥了一眼那棵大柳树，便摊开白纸，准备作画。
周围的人越聚越多，小镇上本就没什么稀奇事，只要有点热闹氛围，便能将几里外的人都招来，不一会这里便被围个水泄不通，许多摆摊之人也收了摊子，过来看个稀奇。
“这胖子是谁啊，这样阔气，那个少年又是谁，敢打这样的赌，如果画不出那不就惨了。”
“嘘……小声点，你不是这里人吧，那人是这里有名的方员外，为人刁钻狠辣，那些租他地的佃户，经常因为交不起租
第一章街边画画的少年