二十世纪九十年代，中科院地质学研究所。年逾半百的袁崇道院士坐在宽大的办公椅上，对着桌上的一块最新出土的铀矿石目瞪口呆。
沉思许久，他喃喃自语地说：“不可能，不可能！”
“袁教授，对这块矿石，您怎么看？”研究所的李所长边端给袁教授一杯香茗，边询问道。
“根据同位素的检测结果表明，这是一块曾被人利用过的铀矿石，含铀量仅相当于我们现在的核废料！”
“被人利用？这是一颗三亿年的铀矿石，而且刚刚出土，怎么会有人？”李所长鄂然地望着袁教授，他看到对方脸上郑重的表情，确定不是开玩笑。
袁崇道站起身来，走到窗前，拉开窗帘，指着外面高楼和街道混杂的城市，说：“李所长，三亿年前，是地质史上的石炭纪。这里曾是一片蕨类森林。桌子一般大小的蟑螂刚刚走上历史舞台，而空中飞舞的巨大的晴蜓，它的翅膀的抖动所发出的声浪，和现在的直升机旋翼不相上下。你能想象到吗，与此同时，正有一个输出功率为百万千瓦的核反应堆在运行！”
“真是不可思议！”李所长感叹道。
“岂止是不可思义，简直就是对地球文明的颠覆！——这块矿石，是怎么发现的？”
“是在黑龙江省伊春市一处林区，一家矿业公司开矿时无意中发现的。”
“事不宜迟，立即协调当地有关部门，封锁矿区。并调集核专业专家，我们立即到现场查看！”袁教授风风火火地抄起公文包，与李所长一前一后向门外走去。
黑龙江东北部，伊春境内小兴安岭，在一片莽莽苍苍的原始松林之间，纵横交错的藏青色的旷脉，贴着绵延起伏的山势蜿蜒曲折。一架地质队专用ec255直升机，缓缓地降落在一块山坳上。
飞机起落架刚刚停稳，袁教授便迫不急待地下来。不远处，一位核工业工程师带着几名随从向他赶了过来。
袁教授开门见山地问：“情况怎么样，铀矿附近有没有强烈的辐射迹像？”
工程师脸上现出兴奋的表情，汇报说：“真是奇迹，距矿区一公里处，确定发现了一个古老的核反应堆，由六个区域约一千吨铀矿石构成。”
“发现有核废料吗？”袁教授的声调有激动也有担忧。
“有。但是离奇的是，在这里所发现的核废料，辐射范围被一种特殊的技术严格控制在矿区的范围，并没有扩散的痕迹！”
工程师边说着，边示意助手拿出了一个透明的隔离袋，把一块刚刚采集到的颗粒状核废料呈给了袁教授，并附有一张反应堆的各项材料及技术参数。
“看来，这个三至四亿年前的核反应堆，一直运行到现在，是其中的磷酸铝矿物起到慢化剂的作用，并且约束和吞食的其中的辐射物质——氙气。”
“什么？运行到现在？这个反应堆竟运行了几亿年？”工程师不解地问道。
“嗯，通过与上一次你提供的铀矿石的比对来看，确切地说，这个反应堆的运行，刚刚结束在一个月前。也就是说，它在被发现之后，便悄悄地在我们面前关闭了。”
“是谁关闭了它？”
“或许是开山探矿的爆炸破坏了它的运转装置，或者是它现在已完成了自己的使命。”袁教授凝神细思着说。
“它是究竟是人工的还是天然的？”工程师急着寻求答案。
“一时难下定论。我们先假定它是人工的。但没有谁会凭白无故地建一个这样的装置，并让它运行几亿年。我想它附近应该有一个远古地下工厂，——不，应该是一个能耗相当于微波炉的东西，那里面可能存放有反应堆主人最爱喝的一杯牛奶。尽管这个反应堆功率很大，但在这几亿年下来，它产生的能量也仅够持续地点燃一团篝火。”
工程师听到袁教授的比喻，会心地幽了一默，笑说：“这么多年下来，那杯牛奶也该进化成一只奶牛了。”
“或许，我们就是那只奶牛。”袁教授有半分认真地说。
袁教授对这个史前核反应堆所下的结论，立刻在学术界引起了轩然大波。中科院地质研究所也增派了人员，对矿区附近进行了深入的勘探工作，以期能寻找出袁教授所说的那个类似微波炉的装置。
第一章 凌客出世