寒风渐起，岁入深秋，过了寒露，山上的天气已然十分寒凉。一座破败小庙刚刚敲过晨钟，十几名僧人吃了早茶，齐往大雄宝殿而去，准备做早上的功课。这是一间衰败的寺院，名曰渡劫寺。寺小人少，本来数年前还有些香客信徒来往，后来世道不太平，香火渐少。南朝四百八十寺，当世许多寺庙莫不如此。
人群中有两人垂手立在一旁，恭恭敬敬地侯着众人走过。大的不过十八、九岁光景，小的八、九岁，穿着宽大僧袍，却并未剃度。两人待众僧走过，反身向居住的禅房走去。大的和尚对着院中衰草丛生的景象微微叹了口气，迈开大步而去。小的人小腿短，一阵小跑跟着，嘴里喊道：“慧远师兄，等等我……”
两人回到屋里，脱了僧袍，换上一套粗布俗家衣服。慧远用头巾裹了光头，又从床底陶罐中倒出一些碎银子并几十枚铜钱，小心地用布包了塞在胸口，拾起床上的包袱，往肩上一背，道：“秦柯，走吧。”秦柯闻言道一声“好”。
两人出了山门，沿着山道一路下了山，走上大路。慧远出了山，心情十分欢悦，一路说说笑笑。两人此番下山，是为山上采买米面的。慧远管着伙食，已不知下山多少回，秦柯倒是头一次，对山下的物事十分好奇。两人在道边碰到一辆农家拉柴的牛车，向赶车人告了方便，便坐在车后。牛车晃晃悠悠，秦柯不知不觉竟睡了过去。
也不知走了多久，慧远将秦柯摇醒，原来已到了一处小镇。两人下车，道了谢，便在大街上闲逛起来。秦柯从小在山上长大，没有见过山下的世界，只觉这小镇比山上清冷的寺庙不知热闹多少倍。他瞧着样样都好奇，听着小贩的叫卖，心里感觉痒痒的。只是有慧远在旁，他不敢任性玩耍，只是眼睛乱瞅罢了。两人经过一个包子摊，一阵香味飘来，秦柯咽了一口口水。慧远看在眼里，停下脚步，掏出几文钱，买了几个包子，拿油纸包了，递到秦柯手中。秦柯道：“师兄，这馒头怎么这么香？”慧远哈哈笑道：“这是肉包子，哪里是什么馒头。”
秦柯一听，顿时犯了难，道：“可是，师父不是教育过我们不能吃荤腥么？”慧远嗤了一声，道：“你又不是和尚，怕什么。”秦柯双手捧着包子，一时不知是该吃还是不该吃。慧远道：“秦柯，你吃了包子就自己走吧。”秦柯一愣，道：“去哪里？”慧远道：“你想去哪里就去哪里，回寺院也行，随你的便。”秦柯更加疑惑了，道：“师兄，那你呢？咱们不买东西了吗？”慧远有些不耐烦，道：“实话跟你说了吧，我这次出来就不打算回去了。现在寺里光景惨淡，哪里还过得下去，咱师父也死了几个月了，寺里师兄弟们早就商量着散伙了。”秦柯人虽小，却不傻，顿时明白过来，十分着急，一手拉着慧远衣袖，道：“师兄，你可别走啊，我一个人怎么回去？”慧远道：“师弟，你瞧在师兄平日待你还不错的份上，就让我走了吧。”秦柯心思单纯，见慧远神色凄苦，一时不知说什么好，便把手松了。慧远忙转身向人群中走去。
秦柯呆呆站在街心，一时不知向何处去。就在这时，忽听见街旁一间酒楼里传来喝骂声，随即一个衣衫褴褛的乞丐奔了出来，手里还拿着一只烧鸡，边跑边啃。他身后跟来一群人，一样的短衫打扮，最后是一个身材肥胖的华服公子，边追边骂：“小兔崽子，小杂碎……”
那乞丐身形瘦小，不过十来岁，披头散发，满身污垢。他跑了两步，后面几个家奴已追了上来，一人一手抓着乞丐后衣领，顺势一扯，乞丐便被掼倒在地。一群人立时围了上来，二话不说，抬脚便踢。那乞丐弓着身子，竟还在不停地撕咬鸡肉，显是饿得极了，连疼痛也顾不得。那胖公子呼哧着赶到，也抬脚踹了两下，骂道：“哪儿来的小杂种，敢惹到你爷爷头上了，今天非打断你的狗腿！”那乞丐受了许多拳脚，一声也不吭，三两口便把鸡腿鸡胸凡有肉的地方啃了个干净。他扔了骨头，着地一滚，避开众人攻势，身手竟是颇为灵巧。他逃出人群，却不跑远，只躲在一旁，眼睛恨恨盯着胖公子，一言不发。
街边行人远远站着，摇头叹气道：“这混世魔王又要造孽了。”秦柯身边的包子摊老板哼了一声，道：“那乞丐整日偷吃偷喝，也不是什么好东西，这就叫恶人自由恶人磨。”他语气愤恨，想是平日没少被这小乞丐偷包子。众家奴或拿着棍棒，或抄起
第一章横江欲渡风波恶1