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四五天的路程，商队终于到了吐鲁番。吐鲁番是叶尔羌汗国最繁华的城市，地处东西商路的汇合处，往东北通往喀尔喀蒙古，往东南经哈密抵嘉峪关，来自大明、蒙古诸部、乌斯藏以及阿拉伯的商人多在此贸易，然后折返。
吐鲁番地处盆地，城东边就是有名的火焰山，这一带极其干旱，终年难得下一次雨。城墙只有两丈高，用泥土和着卵石岩块砌成，外墙再裹一层泥土。烈阳照耀下，城中大清真寺的绿色圆顶，与其周围耸立四座白墙金顶的宣礼尖塔，在一片土黄的城垣和住房中显得更外引人注目。
这几天，素梅病了。小丫头年纪小，身子也娇嫩，长时间旅途劳累，加上这大陆深处的荒原之地，昼夜温差极大，着实让习惯中原气候的人难以适应。素梅一直低烧不退，虽然也不严重，但是见那病怏怏的样子，没有了平时的活泼劲儿，着实可怜极了。
“素梅，素洁看右边，远处那赤红色的秃山就是《西游释厄传》里的火焰山“。杨灿左手执着缰绳，右手指着远处说道。
素洁掀开马车车窗帘布，扶起素梅，素梅勉强睁着眼，向远处眺望，什么也没瞅见，强挣扎一会又作罢躺下睡了。
到了吐鲁番城下，化外之地倒也没有大明那般讲究，从城门外沿着道两边就搭着摊子、帐篷，一群群商人贩子夹杂各种语言吆喝，热热闹闹，一侧城郭下的木栅栏里圈着一大群马。到了城门口，几个值守的士卒检查文牒后便放行了，大概是进城出城的商旅太多，士兵也懒得劳累。
相比城外，城内更加拥挤嘈杂，街道并未如中原一样整齐规划，而是弯弯曲曲，或宽或窄，各式的遮阳篷布从屋檐下搭出，延伸到街道上，各式的商铺、摊子又占据了街道两侧些空间，以致人群拥挤，艰难前行。城内的街道并未铺设砖石，人群和车辆扬起泥土地上的尘埃弥漫整个街道，一旁随即可见有不适应如此空气的人，或咳嗽、或喘气、或打个喷嚏。
杨灿和素洁都挂念着素梅的病，见这般拥堵，只得与商队一行分头行动，招呼来福过来背着素梅，直径找医馆去了。打听好位置，四人转过几条街，来到一个清净的巷子，见偶尔一两个病号提着一包药走过，杨灿倒是放心不少，看来还有懂中医的郎中，而不是那种画符做法，只为夺你一命的巫婆。
……
医馆没有挂招牌，倒是门边的墙上写着一个大大的行书“药”字，一打听，原来这不是医馆，而是一家药店，只不过西域之地，多数人不懂得中医，再说也没有其他郎中能写药方子，只知道这个地方看病不错，于是买药的人很少，看病的人倒是多，渐而在吐鲁番也有了名气。
杨灿四人进入药店，见厅堂旁候着许多病号，有些甚惨，譬如墙角那个骑马摔断腿的，哎呦直呼，叫个不停。不过没办法，郎中就一个，得一个个排队。从古至今，医生怎么摆架子，都得挨着受着，摆得越大，则暗示其医术愈高明。这时，一个**少年搀扶着一个老奶奶从里侧门帘出来，一个身着汉家衫衣的童子便走到厅堂来招呼下一个病号。
原来是老乡啊，杨灿向前一步，调整了一番，扣扇作揖道：“这位小兄弟，在下的妹妹已经高烧几日未退，情况凶险，由不得耽搁，能否通融一下，让你家郎中先行救人？”
童子见到了杨灿身后，躺在素洁怀里病怏怏昏睡的素梅小丫鬟，怔了一怔，又忍不住多看了几眼，痴着点点头：“恩，我也没法做主，我得请示我家先生。”
童子进去后不一会而就出来，走到杨灿面前，说道：“公子带着生病的小姑娘跟我进来吧，其他人在厅堂里候着”。
童子掀起门帘，杨灿搀扶着素梅跟进去，沿着一条庭院天井侧边的廊道，一直到头，童子轻推开虚掩着的门，示意杨灿搀扶素梅进去。
杨灿进入屋内，这是一间书房，墙上挂着字画，面前是一张高脚书桌，一个汉人衣襟的男子正专心致志的执笔疾书。杨灿心生怀疑，这童子带我进入书房干嘛？这座药房前店后居，有庭院，规模不小，杨灿见书房收拾得颇为干净整洁，应该只有自己有了这等贵宾礼遇吧。难道，这塞外汉人之间竟有这样的浓浓乡土情？
2染红