在盛唐的长安城，日头正中，街道熙熙攘攘，商贩叫卖声此起彼伏。宅邸绵延，庭院深深，市井之中却潜藏着灵异之事。某日，一桩离奇的案件震惊了长安，受害者是一位名叫柳如烟的女子，她的死状恐怖而惨烈，言传之间，令人毛骨悚然。
柳如烟乃是一位颇有美貌的女子，肌肤如凝脂，幼细柔和，柳眉轻扬，双眸闪烁着温婉的光泽。她的身材柔美而匀称，几乎没有一丝赘肉，即便是家中忙碌的女儿，她也总能妆扮得体，优雅动人。然而，就在一个阴云密布的夜晚，她的命运却被无情地夺走了。
朝中，盛名远扬的狄仁杰与他的得力助手元芳得到消息，立刻前往案发现场查看。狄仁杰身着一袭黑衣，裹着浓密的斗篷，剑眉星目高高在上，透出一股锋芒。元芳跟在他身后，面庞俊秀，却流露出几分紧张和期待。
抵达柳家，空气中弥漫着浓重的悲伤，府中的灯光摇曳不定，仿佛在为这位女子的遭遇哀悼。柳如烟的尸体静静地躺在正厅中，神情恬静，任凭周遭的悲泣声。狄仁杰走近，细看之下，发现她的脸上有着未曾被鲜血染污的嫣红，仿佛她在死前并未感受到恐惧。
“元芳，你去询问她的家人，尽量弄清她生前的动向，我想探究她是否与人有过冲突。”狄仁杰命令道，心中对这个案件的复杂性初步有所感知。
元芳点头，转而去询问柳如烟的父亲，而狄仁杰则细细审视现场。他的目光扫过周围的陈设，墙壁上挂着柳如烟的生前画像，鲜花簇拥，恰如她生前的光辉。然而，正当他要转身离开时，目光却被一抹异常的细节吸引。那是一道隐秘的痕迹，仿佛是从窗户上划过留下的。
就在这时，元芳匆匆而返，眉头紧锁：“狄大人，柳小姐的父亲说，她在生前常与一个名叫何平的书生交往，但最近似乎关系不合，曾发生争吵。”
狄仁杰微微点头，将这一信息默默收入心中，再次审视窗户。“窗帘被拉开，夜风透过，窗边似乎有痕迹……元芳，你可曾发现窗外的变化？”
元芳一怔，随即走近窗户，朝窗外一望，身体陡然打了个寒战：“狄大人！窗外有一条绳索，似乎是用来攀爬的……难道有人从这里闯入？”
狄仁杰一抹额角，心中激起波澜：“这意味着，凶手绝非偶然闯入这里，而是早有预谋。”他顿时感觉案件的复杂与多变。
经过几日的细致调查，狄仁杰逐渐拼凑出柳如烟的生前事件。她曾与何平有过亲密的交往，而这名书生后来却与府中另一位小姐产生了微妙的情愫，柳如烟得知后，情绪愤怒，二人发生争吵。令人意想不到的是，柳如烟的好友王慧却出面劝解，字里行间透出对两人的揶揄，这让狄仁杰心中隐隐有了一种不安的预感。
“元芳，去探寻一下王慧的来历，她与柳如烟的密切关系提醒我，这份友情中极有可能暗藏着矛盾。”狄仁杰直言道。
在日后的调查中，元芳获得了更多的线索，王慧曾在临近案件发作之夜与柳如烟密切接触，而这中间，她无意中提到何平的心事，引起了柳如烟的进一步不满。柳如烟在愤怒之下，甚至断然决定要与何平划清界限。
狄仁杰试图将这一切理清，然而案件却一路逆转。在调查过程中，忽然传来消息，何平在案发后不久便失踪，至今下落不明，仿佛在这一切中脱身而去。
“这件情事太过复杂，元芳，不好轻举妄动。”狄仁杰皱紧了眉头，心中隐隐感觉这背后藏着更深的阴谋。
随着调查的深入，狄仁杰与元芳逐渐发现，王慧的背景也并非如此简单。她出身富贵，股掌之间有着无数追随者，其中不少人因她的美丽而心生妒忌。有传言说她与何平之间也有暧昧不明的关联，这再一次将所有人卷入了复杂的情感旋涡之中。
就在这时，长安城内又发生了一起诡异事件，另一名女子同样死于神秘的“鬼怪”之手。案件几乎在一夜之间引起了舆论的风波，谣传纷扰不休，“鬼怪”传闻在城市中四处流传，这让狄仁杰心中生出不满，处于风头中的王慧便成了众矢之的。
狄仁杰之玄案（189）