在大唐盛世的长安城，灯火通明之时，却隐藏着一起阴暗的悬案。城中一位名叫李芳的年轻女子被发现身亡，死因扑朔迷离，令人匪夷所思。李芳生前美丽动人，肌肤如雪，双颊微红，透着几分娇俏。她的长发如瀑布般倾泻下来，常常被路人称赞为“城中第一美人”。然而，正是这位秀丽女子的无辜悲惨遭遇，引发了一场波澜壮阔的侦探行动。
朝廷急召狄仁杰和他的助手元芳，两人一同前往案发现场。李芳的家中弥漫着一股淡淡的香气，四周的装饰品精致而富有古典韵味。狄仁杰走进房间，目光扫过尸体，发现她的面容仍旧保持着优雅的微笑，宛如在沉睡。然而细细观察，她的手腕上则压着一块青色的手帕，上面绣着一个奇特的图案。
“元芳，你看这块手帕。”狄仁杰微微皱眉，仔细端详道。“我记得在朝中见过这种刺绣，它属于一个已故的富商，其女儿曾与李芳有过交情。”
元芳点了点头，心中隐隐觉得事情并不简单。“李芳生前是否得罪了谁？”
狄仁杰思索片刻，说道：“在这个繁华的长安城，嫉妒与恩怨总是交织在一起。我们需要调查她的交际圈，了解她的生活。”
经过一番调查，狄仁杰和元芳发现李芳的死与她的一位好友周蓉有着千丝万缕的联系。周蓉身材高挑，皮肤如玉，性情乖巧，然而她心中却藏着无法言说的嫉妒。周蓉虽然身在富贵之家，却始终无法超越李芳在众人心中的地位。
“周蓉是个心机深沉的女子，如果她因嫉妒对李芳下手，那就是一个重要的线索。”元芳说道。
“我们必须找到她，促使她吐露出真相。”狄仁杰顿时心生一计，决定派元芳前往周蓉的府邸，伺机引导她说出内心的秘密。
元芳到达周蓉的家时，察觉到周蓉神色慌张。她与周蓉攀谈，轻声探询起李芳的情况。周蓉面露不安，掩饰不住内心的慌乱。
“我一直很关心李芳的安危，她与人交往甚密，难免红颜祸水。”周蓉的眼神闪烁，似乎在隐瞒什么。
“我想她是被冤屈的。”元芳直言不讳，小心翼翼地观察周蓉的反应。
周蓉心中一紧，随即微微叹息：“李芳的确是个美丽的女子，许多男人都心向她，她的魅力让人难以抵挡。”
正当元芳想进一步探寻时，周蓉打断了她：“不过，我相信她的死与一个神秘的道士有关。几日前，我看见她与他私下交谈，那道士身披黑袍，神秘得让人毛骨悚然。”
周蓉的话引起了元芳的警觉，随即把信息告诉了狄仁杰。狄仁杰眉头紧锁，心中暗自推测：这条线索或许能引出隐藏在幕后的真相。
两人又再追查道士的踪迹，终于确认了他的身份——一种极其罕见的术士，名叫无叶，传言擅长巫术，能以神秘仪式召唤亡灵。无叶的气息在城中如影随形，尚未出现却已成为众人忌惮的话题。
狄仁杰与元芳来到无叶的住处，屋子四周布满了各种古怪的符咒与器具。无叶正在调制一种药水，狄仁杰果断走入其间，逼问道：“李芳是否与你有过交集？”
“我不过是个术士，如何会与凡俗之人相交？”无叶冷冷一哼，目光中透出一丝不屑。
“你应该知道，李芳的死与巫术有关。”狄仁杰直言不讳，心知无叶的话语中藏着阴险的意图。
无叶皱眉，似乎意识到事情的复杂，然而并未正面回应。他故作淡定，反倒将话题引向李芳的美丽与人际关系，言语间充满挑衅。
元芳在一旁悄然观察，忽然发现墙上的一幅画，正是李芳的肖像。她的眼神流露出一丝迷惘与悲伤，仿佛在无声地诉说着她的心声。
“无叶，这幅画是谁为你绘制的？”元芳问道。
无叶见到元芳如此敏锐，心中一惊，随即脸色阴沉，转身欲走。狄仁杰却早已洞察其意，迅速拦住：“你不能走，今日必需解释清楚。”
就在这紧张时刻，周蓉急匆匆而至，脸上满是焦急与恐惧。她气喘吁
狄仁杰之玄案（42）