时值夏秋交替，清晨微风习习让人倍感惬意清爽。大清早便已经是一副人来人往模样的季阳城虽然算不上大地方，但在这方圆数百里的地界已经是最大的城镇。城外农户赶早便进城买卖新鲜菜蔬，城内商贾贩卒也知道这个时节偷懒不得，是以都早早开了店门、摆了小摊开始一天生意。而城北的菜市口无疑是小城诸多热闹场所中最喧嚣的一处，待到日光倾照，这里便迎来了一天当中人潮最甚之时。只见人头攒动，呼喊叫卖声延绵不绝，但在场口附近，偏偏有一处细小窄巷无人踏足十步之内，如是静静站立，依稀可以从嘈杂的叫卖声中分辨出来自巷中深处的一阵读书声。
倘若沿着小巷前行，走出数十步眼前便会豁然开朗，仅仅只是隔了一排屋舍，这里却与里面叫卖喧闹着的市场大不相同。开阔的视野中是一片绿意——面积不小的浅色水潭被一圈垂柳围的严实，晨风拂过顿时让人精神一振。沿着河堤继续前行，只需转个方向就会寻到那读书声的源头，赫然是一间书塾。站在这间宽敞的舍宇周围倾听，声响与先前相比已经显得异常震耳。耳畔书声琅琅，眼前景色美不胜收，
城中书塾共有六七家，每家皆是如此——平日授课之时闲杂人等不得打扰靠近。这间书塾与菜市口之间的距离委实不远，所以沿途的那条小巷也成为了禁区。
“举高点，再高点！”一声嫩稚的低呼忽然从书塾侧面的一堵外墙传来，此时院内敞开了房门的那间屋宇里面依旧是书声滔滔，教书的夫子更是带头诵读，摇头晃脑的左右走动，谁也没有发现突然间出现在侧面墙头的那颗小脑袋。
“呼~”小脑袋看了看里面的情形立即向下缩了缩，死死的抓着墙沿的两只小手却没有半点松开，他轻轻的吐气声立即引来了另一个声音。
“小金子……你，你看到没？”被踩在脚下充当“垫脚石”的孩子衣衫褴褛，与肩膀上的“小金子”同样灰头散发面色饥黄，他稍显宽厚的肩膀此时微微晃动，好像随时都会被踩的散架。
“看到了……好了好了，就在这个地方吧。”小金子的乌黑眼睛转的飞速，洗的干干净净的干瘦小脸与身上的衣服着装构成鲜明对比，他示意下面降低高度，然后轻轻纵身跳到了地面上。
“阿三，走，我们去搬砖头。”小金子笑嘻嘻的拍着比自己高了半个头的“阿三”的肩膀，满心欢喜：“以后咱们就换这家了……这里的环境比以前那家好多了，哈哈”
被小金子的拍击弄得呲牙咧嘴的憨厚孩童挠了挠已经快变成鸟窝的头发，“这已经是第三个了……小金子，你可千万别再被人家逮住拉！”
被提及伤心之事的小金子立即拉下脸来，撇撇嘴辩解道：“……天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其……呃，总之没有磨难哪里会有大作为！这些教书先生满口仁义道德，却偏偏要把教化育人与黄白俗物挎上钩来……我们是没有银两交那学费，但这般受苦受累却比坐在里面的那些家伙学得认真多了……哈哈，待我日后考取了功名，一定不会忘记提携你一番！”
“好好好！”阿三咧嘴憨笑，眼前顿时浮现出了香喷喷的美味食物，另一只小手不自觉的在腹上摸了一模：“我要吃大鱼大肉！”
“瞧你这点出息！”小金子忍不住训了一声，严肃的模样与天真的童颜极不相符。阿三毫不在意，依旧咧嘴笑着，仿佛真有无数裹腹美味等他享受一般。
两人随后转身去后面不远处搬来许多废弃的石头和青石砖，很快，两颗小脑袋便同时出现在了书塾的墙沿之上，而那摇头晃脑的年迈夫子仿若醉酒的邻家老翁，完全没有意识到自己的学生除了在座的的这些孩童外忽然间又多出两个。
在天空行走的烈阳释放着炽热的高温，此时虽已过了夏日伏时，但干燥的气息依然四处弥漫，饶是习惯了这种天气的讨饭乞儿也难以忍受长期的炙晒。待到日光稍弱，金芒收敛将要沉就西山时，才将人们放出了高温的火炉。
看着那盘金色的艳阳缓缓暗了下去，软软瘫坐在街头小小角落里的两个瘦小乞丐都有些饿的发晕。小金子用力拍打着自己干瘦的脸颊，与其他乞丐肮脏污兮完全不同的干净小脸上依然呈现出了极度反常的病态，，原本干干净净的小手也在一天的摸打滚爬中沾染了污色，破烂不堪的“裹衣布”更是难
第一章年幼乞儿