月明时梦飞塞外，花落处人在天涯。
曹颛初次见到她，还是在血雨纷飞的战场。那是庚辰年早春，也就是壁城被围的第九天。半月间，北地梵燕铁骑奇袭谷鸿关后连克暹魏十数城，锋芒直指京师重地。
夜色渐沉，城下黑压压似蝼蚁的燕兵，闻鸣金声起便如潮水般退却。曹颛交代部下，抓紧休息，而他身心疲惫之余依然满是悲愤。壁城此时不仅是座孤城，更将沦为死城。
只因众人心目中的战神，大将林垌昨夜奇袭不成竟反中敌计，最后死战力竭而亡。据说是燕皇震怒于小小壁城久攻难下，暗遣西陲名将“狐禅”尉信星夜前来助阵。尉信巧施连环计，终将林垌这心腹大患除去。
翌晨，尉信让燕兵将林垌的尸体隆重地送至城外，全城军民顿时沉浸悲痛之中。林垌的死，仿佛一日之间湮灭了全城心气，奋战意志逐渐被瓦解。作为林垌的侄子，年及弱冠的曹颛在将兵义气皆消沉中，毅然负起了守城的重任。
曹颛方击退了燕骑新一轮凶悍攻城，但他真能给这城池带来希望么？曹颛想到此颓然坐倒在跺墙下，黑暗中的城楼孤寂而冷漠，莫名的无力感深深弥漫于他的心间。
忽然，曹颛听得闷声轻响，方待前去巡查一番，便见数道黑影迅速朝他围杀上来。他见此心中狂震：“居然让那帮燕蛮摸上来了，而且敌寇主旨明确，他曹颛是被出卖了！”
但见城楼上人声嘈杂纷乱无比，而城下又闻征鼓咚咚，无数火把燃亮了半边天穹。狂冲来救援的兵士都被阻在阵外，曹颛想杀出重围，但这帮人都是燕兵中的高手，人人悍不畏死。凄厉声起，手中战刀赫然穿透左近燕兵的胸腹，他使劲一搅，溅得满面血水。
狂喘间，他眼角闪过电般交错的刀锋厉芒，不由暗叹道：“文绣，颛哥哥无法完成那承诺了，请你原谅我啊！”他揉身前冲欲与敌俱亡，忽觉暗夜中碧光连闪兵锋交鸣，那群凶悍敌寇竟被逼得连退数步。
一位身姿绰约的青衣女子飘然立于身前，手持一柄尺长碧刀直指敌寇。其间散发的凌厉杀气，竟让他们不敢发难。曹颛算是死里逃生，心生感激，轻咳数声问道：“多谢姑娘相救，请问你是？”
“阴汐管易筱，形势危急，将军任重，请去收拾战局吧！”
曹颛暗震道：“阴汐？原来是妖宗的人！”此时，征鼓催魂，箭雨密如织，而燕兵的云梯也已搭上城墙，他不及多言，忙抱拳道：“多劳姑娘了！”说罢匆匆提刀离去。
风势骤然猛烈，卷得旗帜狂扬，随着怒叱纷起，杀声让曹颛胸中热血翻涌。青衣女子始终未曾转身，但“管易筱”之名与那窈窕背影，从此都深深镌刻在曹颛心间。但他此时怎知，它将是个令他魂牵梦绕，又恨之入骨的名字呢！
“噹……”
钟声狂响直似雷霆霹雳，将“傀儡王”曹颛猛然惊醒。他方才如失陷轮回般，心中梦魇竟瞬间变得那么真实。铮铮杀伐之气弥漫空际，浩荡钟声与隆隆鼓点交鸣，似两军对垒杀得难分难解。
曹颛稍闻便知，那是通晓音律的高手以乐声斗法。只是何时出来两个高手呢？且助他的奇异钟声竟是自破庙中传出。但令曹颛更心惊的是，那青衣女子赫然近在咫尺。他失神的刹那，定有异变发生。
那青衣女子见此唇间幽曲骤止，眼中则闪过诧异神色。刹那间，但闻她轻叱声起，月钩形碧芒自她袖中飞出，如悬崖坠石般朝“傀儡王”直劈而下。风声厉啸，澄碧刀影如长虹，“傀儡王”曹颛见那狂放碧色刀劲，真是百感交集，眼中隐现茫然。
他仓促面对凌厉杀势，却依然能从容应对，飙现傀儡王者气魄。只见曹颛长吸口气，幽蒙银气如长蛇般缠绕双臂间，银手奋张错指相迎。“砰……”指锋交接，风云陡然变色，“傀儡王”被击得翻飞丈余。他落地后须发散乱，口齿满是鲜血。但他仓促出手硬接，能不死已是难得。
曹颛缓缓抬起头来，眼中神色十分奇异，似失落又似欣慰。他狠盯着青衣女子眼瞳，边笑边咳血道：“你不是……她，呵，你是谁！”
青衣女子倏然止步，口中发出银铃般的笑声。
“曹大叔，你为什么才发现呢？唉……，若是早点棂儿就不用偌大气力陪你耍玩哩，若晚些棂儿也已割下你的头来！”她说罢
第五章月明天涯