苏拙大吃一惊，猛地站起身。他瞬间就猜到抓住村民的，一定与绑架华念苏的是同一帮人！他忙问：“那些人说什么？”
吴青山颤声道：“他们让我给苏先生带个话，如果要救人，就拿什么名册到塾馆交换！”
苏拙已然明了，他对吴青山道：“你先找地方躲起来。我自会去救大家！”
吴青山道：“要不咱们去报官吧！”
苏拙道：“不要报官。这里离县城太远，不说县官会不会管。若是被他们察觉，你就有危险了！”说完想了想，对华平夫妇道：“你二人受了伤，就与他一起上山安顿下来。我去会会这伙人！”
华平不愿让他独自前去，起身道：“不行！我跟你一起去！”话还没说完，终因伤后气血虚弱，双腿一软，又坐了下来。燕玲珑满脸关切，询问他如何。
苏拙笑道：“你们不用担心。我已经死过一次，比任何人都要爱惜生命！我去去就来！”说着头也不回，向着塾馆走去。
三年来，苏拙在塾馆教书，这条路不知道走了多少遍。唯独这一次，他心情尤为沉重。若是单打独斗，也就罢了。偏偏对方使出卑鄙手段，以无辜百姓作为人质。苏拙独自一人，也不敢保证能安然救出所有人。
正想着心事，忽然路边经过一人，冷不防与苏拙撞着肩膀。那人装腔作势地“哎呦”叫了一声。苏拙吃了一惊，方才并没有注意，忙道歉：“对不住！”他抬头看那人，只见此人四十岁年纪，微胖身材，穿一身绫罗锦缎的大褂。最奇怪的是他的长相，胖大的脑袋上一根毛也没有，虽然在痛哼，脸上却似乎始终挂着笑容。
这人长相奇特，苏拙似乎略有印象。他正皱眉思索，那人却忽然道：“你这人好生无礼！这一撞怕是要把我撞伤了，不赔个百十两银子，休想走路！”
苏拙正有烦心事，听闻此言，不禁哑然失笑，道：“这路这么宽，我只占了一点。分明是你故意往我身上撞来……”话没说完，他忽然看着这人脸上似笑非笑的神情，脑海里猛然想起一人来。他脱口道：“你是笑面佛朱老板！”
那人果然哈哈大笑，道：“你是绝顶聪明苏先生！”
笑面佛是江湖上确有的称号，而绝顶聪明四个字，却是这人临时杜撰的。苏拙心中奇怪，这人怎么这个时候来到了这里？笑面佛姓朱名贵，苏拙并没有称呼错，他的确是个老板，而且是金陵一带的巨贾。全国最大的钱庄，天下钱庄，就是他的产业，在各地都有分号。朱贵什么生意都干，更奇怪的是，他不光与商人往来，还很喜欢与江湖人来往。由于他有万贯家财，又颇为豪气，倒也结识了不少武林中人。
苏拙只知朱贵向来无利不起早，却不知他出现在这里的深意，暗自提防，道：“朱老板放着大生意不做，偏偏要来讹我这个穷光蛋做甚？”
朱贵呵呵一笑，道：“谁说你是穷光蛋？”
苏拙笑道：“江湖上谁不知道，我苏拙是有名的穷光蛋？”
朱贵摇摇头，依旧挂着笑容，道：“非也非也，我看苏先生是腰缠万贯，炙手可热啊！”
苏拙只听得一头雾水，茫然道：“我哪里腰缠万贯了？”
朱贵笑了笑，以手指点苏拙，道：“你们读书人，脑子虽然聪明，可就是有那么点不开窍。你可知道这生意二字其中的道理？”他不等苏拙说话，自问自答道：“为商者，互通有无，囤货居奇，损有余而补不足。至于远交近攻，外诚内奸等等，不一而足。想要赚银子，就要学会其中的道理。苏先生手握奇货，却不知道加以利用，岂不是白白浪费了大好的商机？”
苏拙若有所思，朱贵知道他已有些明白了，又道：“我也不瞒你了，我朱某无利不来。这次跑了这么远的路，就是为了苏先生手中的奇货而来！”
苏拙微微一笑，道：“原来朱老板也看中了那本江湖名册？”
朱贵笑而不语。苏拙叹道：“朱老板的鼻子好灵啊！”
朱贵笑道：“苏先生过奖了，朱某别的本事没有，这观察时势，判断利害的眼光手段，还是有一些的！四海盟前任盟主夫妻和望月楼大批人马，都聚到了这小小山村，难道还不能说明这里头大有玄机吗？”
苏拙轻哼一声，道：“朱老板果然好眼力！”
卷第九章笑面佛