清光绪十二年春
四月的长白山，积雪早已融化，桃花水顺着沟沟岔岔汇聚起来，流到了江湾中。
江湾里堆积了一冬的木头，已经穿扎成一张张木排。
只等放排人聚齐了，便可顺水而下，沿着鸭绿江，一路放到安东城去，换成白花花的银子。
寡妇山下的卡拉密江湾，十来副木排依序停靠在江边，最前面的头排上竖着一面红旗，旗上书写着“钱修成老排”几个黑色大字。
木把们做饭的炊烟，像云雾一样在江面上氤氲升腾，在薄寒轻暖的初春时节，带给人丝丝暖意。
早饭过后，雾散天晴，钱修成大柜的十副老排，也到了开排的时候。
“各位，大柜在南海有事不能赶过来，委托我代为主持今天的开排仪式。”
二柜李永福，站在江边，面对着一众排伙子朗声说道。
“良辰吉时已到，给水王爷老把头上供奉。摆猪头、点香、倒酒。
愣虎儿，去把鞭炮点着了。”李永福一挥手，示意众人动手干活。
被点名的愣虎儿，是个年纪在十六七岁的小伙子，身材魁梧，五官端正，浓眉大眼的透着机灵劲儿。
见那边头棹将猪头摆上了供桌，点燃三炷香插好，这边愣虎立即将一挂鞭炮点燃了。
噼里啪啦的鞭炮声中，红色纸屑飞舞，刺鼻的火药味儿顿时弥漫在整个儿江湾。
外号“水老鸹”的头棹刘东山，带领着全体排伙子，跪在了供桌前，磕头许愿。
“水王爷，老把头，求你保佑俺们吧。保佑俺们这一季放排顺顺当当的，平平安安到安东。
等俺们回来，一定好好报答供奉你。”
排伙子们也跟着头棹一起，大声许愿。“水王爷，老把头，保佑俺们吧。”
“愣虎儿，杀鸡。”二柜吆喝一声儿。
愣虎答应一声儿，拎起供桌上捆着翅膀和腿的大公鸡，左手握住鸡头，露出脖子，右手执刀。
只见他手起刀落，便割断了鸡脖子上的血管，将鸡血滴入酒碗之中。
愣虎随手将公鸡扔到一旁，端起酒碗，先递给头棹刘东山。
头棹喝一口，接着二棹、边棹、排伙子、江驴子，众人依次喝了鸡血同心酒。
祭排仪式结束，头棹和排伙子、江驴子们，众人身穿麻衣麻裤，头戴斗笠，身披蓑衣，脚下穿着靰鞡鞋，朝着江边木排走去。
排伙子的亲友、“打扮人的”、附近村子看热闹的，众人纷纷跟着上前，有的哭有的喊，各种不舍。
不知道谁家的狗，也跟在人群后面，汪汪追着叫唤，江岸边顿时热闹无比。
头棹站在木排上，冷眼看着几个排伙子正在跟亲人告别，实在等的不耐烦了，便咳嗽一声儿。
“大老爷们儿，别黏黏糊糊的，谁要是舍不得老婆孩子，就别上排，快走。”
那几个排伙子这才依依不舍的上了木排。
此时，开排还有最后一道程序。
头棹朝着二柜李永福一拱手，“头棹、二棹、边棹、十六个排伙子、十个江驴子，全部上排，一切准备妥当。”
二柜李永福一挥手，大声吆喝道，“老排开排！”
头棹高声喊，“老排开排——”
一众排伙子们齐声高喊。“老排开排——”
系在岸上树桩的缆绳解开了，老排猛地一晃，被水流往前冲的一涌。
头棹指挥着排伙子们，各种操控着手中的木棹，众人配合，将木排调正。
“撑起棹啊，嗨吆！
走江心啊，嗨吆！
闯险滩啊，嗨吆！
斗风浪啊，嗨吆！
奔老洋啊，嗨吆！”
众人喊着号子，全神贯注的操控着手中的木棹，木排缓缓离开江岸，进入正流。
木排劈波斩浪的启航了，随着冰冷的江水，在浪尖上起落着，转眼消失在江雾迷蒙的远方。
木排进入中流后，头棹“水老鸹”将傻绳拴在排定上，他双腿微微叉开，稳稳站在排首，目光炯炯
第一章 开排