时值冬季，大雪封山，两人身上又都有伤，一时间进退不得，只好在洞中多待几日。入夜时分，两人搬来木柴，点起了一小堆火，又聚在一旁烤火，两人间的距离不经意间缓缓挨近，似是仅有这般，才能令自己更暖和些。楚安琳是江湖儿女，不似寻常的大家闺秀般拘泥小节，与扎萨克图靠得太近，也没觉着有何不妥。扎萨克图则更是求之不得，两人一路闲聊，话题由沉重逐渐转为轻松，这才发现，对方都很是健谈。而且抛开政见不论，竟还有不少相似之处。扎萨克图自童年起，每日里便只是习练武艺，从未与人促膝谈心，更无人将他当作平等的伙伴。楚安琳则是第一次遇到这等知己，可以毫不设防，将心里一些极隐晦的小秘密也说给他听。同孟安英在一起时，两人同在华山门下，抬头不见低头见，万一说错了哪句话，日后相处，可就尴尬不已。或是明知今后与扎萨克图再难相见，才敢如此敞开心扉。也正是由此，扎萨克图对她的感情更为加深，已不仅止于最初的懵懂情怀。
几天后，两人的伤势好得差不多，雪势也渐渐小了，楚安琳的道义及责任心又冒了出来，急于尽早同师兄会合，以免他们太过担心。扎萨克图倒是恨不得同她一辈子依偎在洞里，但他所虑更为深远，临别之际，说道：“安琳，你等着，等我跟伯父他们打下中原，做得天下的最高主宰，我一定来娶你为妻，给你一个最风光的婚典。今后一切的荣华富贵、大好河山，都有你我二人共同分享，岂不快哉？”
楚安琳摇了摇头，道：“不……不，我已经许了人家。你若是当真为我好，就别再同明朝为敌，累得天下生灵涂炭。”在她心里，终究还是将孟安英视作自己真正的丈夫。扎萨克图心道：“一将功成万骨枯，只要能够坐拥江山，死个把人又算什么？”此时他心态已大为转变，从起初对战争的不屑一顾，直到真正与父亲、伯父拥有了相同意愿，迫不及待要拿下中原。表面胡乱应承几句，又叮嘱道：“回去以后，在这里见过我的事，以及咱们做了朋友，都不要告诉你的师父、师兄他们，记住没有？”楚安琳眨了眨大眼睛，怯生生地道：“那……那却是为何？我师父他们都很开明，并无明朝官员通病。我想，他听了你们的状况，绝不会去伤害你们，或许，还会从中设法调和……”扎萨克图道：“我并非担心自身安危。此事非三言两语所能说清。在汉人眼里，我到底是十恶不赦的满洲人中一员，万一贵派有任何一人怀有二心，在其中鼓动，须知人心最是浮躁易变，到时将你视作叛徒，逐出华山，又该如何是好？也或许，他们会想借着你我交情，利用你来对付我，你会为我而违逆师命呢，还是听从师父，来杀了我？我不愿教你左右为难，因此咱们的事，还是暂时瞒上一瞒罢。”楚安琳想了想，也实难面对那一种场面，应道：“好，我答应你，可你也要答应我。”“鞑子终究是鞑子，又怎能真正信守诺言？安琳这一句承诺，更是为日后之祸埋下深重隐患！”
楚安琳好不容易觅路出山，当初同行的一众师兄弟果然已不见踪影。在当地逗留几日，眼见各处兵荒马乱，不宜久居，最终直接回了华山，这一路走得十分辛苦，到得山门之时，真如在泥潭中打过几个滚一般狼狈。而孟安英一见了她，阔别多日，分外思恋，不顾她身上正脏，就扑上前紧紧将她抱住。抱得如此之紧，仿佛当她是一件难得的珍宝一般，竟令她有些喘不过气来。在孟安英怀抱中，又感受到了曾经熟悉的温暖，原来这一切，她终究仍是割舍不下。想起在山洞中同扎萨克图相处的几个日夜，心灵已稍许背叛了孟安英，此时不免羞惭不已。最终牢记着他嘱托，只称与众位师兄失散，不慎跌落悬崖，摔断了腿，养好伤势后，才启程回山，对扎萨克图之事一字未提。有关两人初识的种种细节，则是日后孟安英为楚安琳整理遗物时，在她枕下所藏的杂记中知觉。
而扎萨克图回到赫图阿拉，心里再也放不下楚安琳，带同大哥阿尔通阿，主动向舒尔哈齐献策，建议篡权自立，不再投靠**哈赤帐下，而是自行起事，来日夺得中原，称帝为王。舒尔哈齐身负雄才大略，武艺谋略，均不在兄长之下，原是早有此意，只怕难以收归民心，不料自家儿子却是如此赞同，正中下怀，当即一番密谋。岂料天有不测风云，这段谈话全被一心讨好穆青颜，整垮舒尔哈齐的通禅听到，那时他还是个寻常小卒，一见有机可
第三十七章37