钟诚、林桐、程刚3人徒步走上大堤时。
早春落日余晖下的新河，美得静谧而大气。清澈的新河水缓缓地向东流去。太阳刚刚西落，橘红色的晚霞涂在蓝天上，有朵朵白云点缀。柔和的风儿一阵阵吹来，两岸的杨柳轻轻摆动枝桠。
过不多久、清明过后，这儿两岸的杨柳必将新枝迸发，一手拉起蜿蜒逶迤的新河水，一手牵着辽阔平坦的大平原，描绘出一幅绿意盎然的田野风景画。
源自河南东部的新河是1972年沿途8个县的农民群众出义务工挖成的。
当年，3省8县响应中央号召，为了减轻淮河泄洪压力、改善航运条件、灌溉沿途农田，动员组织数十万农民群众人工挖河。
沿途无数个农民家庭不要任何报酬，有人出人、有粮出粮，大家自带干粮、吃住在工地，在指定的区域河段手挖肩挑，大干1年零180天，于1972年7月16日挖成了这条人工河。
这条河总长317公里，主河道宽88米，在淮县新河乡黑泥洼村流入淮河。
由于这条河是在补充原来淮河自然水系的基础上刚刚开挖的，更重要的是他承载了沿岸数百万人民对美好新生活的由衷的憧憬，一位中央领导欣然应约为她取名：
新河。
40年来，新河为流域百姓的蓄洪泄洪、航运养殖、灌溉庄稼发挥了不可估量的巨大作用。同时，在数以十计的大水小灾，和数不清的修桥铺路、挖沙取土之中，她在基本流向没有改变的情况下，也多处更改了河床、加高了堤坝，由原来的中心河道大体笔直，变成随着流经地经济发展、城乡建设和环境保护不同而蜿蜒多姿。
在流经淮县4个乡镇的时候，新河全部成为“地上河”。
钟诚一边沿着大堤往东走，一边要林桐介绍这条河。
他觉得，林桐简直就是淮县的一部不可多得的“活字典”，信手翻开、即有所得。更难得的是，林桐对情况的介绍紧密结合淮县的实际，很接地气、很有生活感。
林桐滔滔不绝地向钟诚介绍着，但眉头从来没有展开过。
“钟县长你看，我们脚下这儿是我县境内新河大堤的最高点，在地面上3.8米，比新河乡政府所在地新河集村海拔净高出8.7米。”
钟诚看看脚边的河水，顺着林桐的手指方向望望刚刚走过来的淮新路，那拥挤、脏乱的新河集早就看不见了，也许太远、也许它已经隐藏在暮色中。
钟诚“哦”了一声，示意继续往前走。
3人顺着河堤往新河大桥那儿走下去。
早春的天黑得很快，没有多大会儿，夜幕已经徐徐拉下。
但在沿大堤前面不远处，倒是一派灯火通明，似乎是一处集镇。
“前面是什么？”
钟诚问。
“新河大桥，淮新公路过了这座大桥到新河南岸，再走不远大约2.5公里就跟国道连上了，这一带各种车辆行人凡是过河的都要经桥上过。所以，这座桥及其附近非常热闹，几乎形成了一座小集镇。”
不大一会，钟诚、林桐、程刚距离大桥越来越近了。他们分明看到了一大片闪烁的灯光，已经隐约听到了一阵阵嘈杂的吆喝叫卖，也闻到了河堤上、河水里刺鼻的臭味。
钟诚看了看河里成块成堆的黑乎乎的漂浮物，用脚踢了踢随处都是的塑料袋、包装纸，使劲儿皱着眉头：
“这儿不是集镇？”
林桐答道：
“不是，这座大桥距离新河乡最近的集镇和村子也有4公里以上。这儿由于是交通要塞，一些人在大桥两侧、新河两岸挤占河道建房，或者自用、或者出租给别人做生意，什么生意都有，百货、五金、餐饮，方圆十里八里的百姓和过路的客商都知道，在新河桥，基本上什么都可以吃到、什么都可以买到。”
钟诚看看眼前这像刚刚路过的新河集一样拥堵混乱、但生意异常红火的局面，俨然是一处新兴的集镇：
顺着大堤、占着河道横七竖八搭建起来的房屋有的是平房，有的则是二到三层的楼体；蜘蛛网一般东扯西拽的电线缆线在空中盘绕交叉；虽是晚上仍然川流不息的人们和各种车辆；一个个或灯火通明、或烛光摇曳的大大小小的
7、第4章 热闹的饭局（1）