太平军使者在吴超越的面前还是吹了点牛，石达开率领的太平军是拿下了东阿和平阴两城不假，然而期间的战事进展却绝对算不上什么势如破竹，打得其实相当吃力和艰难，甚至可以说如果不是石达开运气还算不错，太平军或许连这两座县城都拿不下来。
打得吃力的关键原因有两个，一是太平军的战斗力下滑明显，二是太平军的军阀化问题逐渐开始凸现，受命参与北伐的太平军各路兵马开始怕打硬仗难仗，也开始了琢磨如何保存自己的嫡系实力。
这一点在太平军打东阿县时表现得最明显，清代的东阿县城位于现代的东阿东阿镇，三面环山易守难攻，地理位置十分重要，死死卡在太平军从兖州进兵济南的必经之路上，太平军无论是想绕过泰山山脉打济南，还是西取东昌沿运河直捣京城，都非得先打下东阿不可。所以老狐狸骆秉章宁可放弃东平州州城都不愿放弃东阿，早早就把鲁西南的清军力量集中在了东阿，逼着太平军猛攻这座坚城，打算凭借东阿大量消耗太平军的弹药兵力，也乘机摸清楚太平军这次北伐的决心与实力。
结果也正因为都知道东阿难打，被杨秀清新调来给石达开帮忙的韦俊、曾立昌和李世贤三支太平军都不愿啃这块硬骨头，全都借口自己的军队远来疲惫，难以挑起先锋重任怕伤了全军士气，争着抢着要承担辅助任务。而吉文元的军队被留在了兖州保护粮道，李开芳的军队是骑兵无法攻坚，石达开不敢过于逼迫韦俊和曾立昌等三支友军，也只好是亲自率领嫡系发起攻城。
基层士兵素质普遍下滑的问题严重影响了太平军的整体战斗力，以至于在攻打东阿清军的外围屏障时，石达开就被迫动用了新装备的先进武器，费了九牛二虎之力才拔除城外的五座清军据点，得以展开太平军最拿手的地道攻城战术。然而清军却摸清楚了太平军土营将士从不参与战斗的习惯，反过来挖掘地道连通太平军地道，以火枪打死太平军的土营将士多人，破坏了太平军的地道。
关键时刻，还是在历史上从没打过一次象样胜仗的胜保将军帮了石达开的大忙，率军赶来增援东阿战场的期间，胜保将军不肯接受骆秉章只在战场外围游荡骚扰的建议，妄图偷袭太平军曾立昌部的营地，结果遭到了在浙江战场上就已经大量装备了西方武器的曾立昌军迎头痛击不说，还导致东阿清军出现误判，主动出城接应援军。
东阿守军误判的责任应该由骆秉章承担，为了最大限度利用东阿清军消耗太平军，骆秉章此前曾经一再承诺会有援军入城增援，黑夜之中东阿城里的清军又不知道偷袭太平军营地的是无法守城的骑兵，还道是骆秉章所承诺的援军到来，为了补强实力便匆匆出兵。
结果这么一来，自然也就给了石达开在野战中重创东阿清军的机会，在仓促遇袭无法掌握全局情况的前提下，石达开瞎猫碰上死耗子做出了最为正确的选择，没去理会被清军偷袭的曾立昌军，集中所有机动兵力全部用来对付主动出城的东阿清军。结果一番激战下，偷鸡失败的胜保将军被打得鼻青脸肿的狼狈而逃，石达开则几乎全歼主动出城的东阿清军，不但重创了东阿守军的实力，还严重打击了东阿清军的军心士气，十分意外的为拿下东阿城奠定了坚实基础。
最后，太平军靠飞梯登城成功，侥幸攻城得手，促使东阿清军只能是大骂着胜保坑爹弃城而逃。同时在外围战场，李开芳还带着太平军骑兵再一次把胜保揍了一个灰头土脸，两线全胜。
再接着，按照原定计划去攻打平阴城时，已经休整了一段时间的韦俊、曾立昌和李世贤倒是推托不过，用抽签的办法决定了攻城顺序，然而这三位爷却依然还是只想保存实力，轮流攻城间谁都不愿卖苦力，三次攻城都没能得手。然后还是在太平军以地道两次炸塌平阴城墙后，暴跳如雷的石达开派出嫡系担任督战队逼迫下，韦俊军才勉强杀入平阴城内，攻克了这座守军主力为地方团练的小县城。
仗打到了这个地步，石达开当然是只能和几个昔日战友坐下来谈心，要求韦俊、曾立昌和李世贤等人以北伐大计为重，不要一味贪图什么保存实力，要象以往一样的齐心协力，不计个人私利的勇往直前。同时为了鼓励友军奋勇作战，石达开还承诺在攻破济南之后，让首先进城的军队独享三成战利品。
很可惜，石达开的
第三百七十八章 举步维艰