方中兢出狱后第一件事便是偷偷回自家小院看看，果然早无人息。屋中一切家什都被砸得稀烂，菜地也被糟蹋了一遍，养的鸡鸭更没留下一只。他心中悲恸，即使母亲一心要脱离方家，却最终也逃不过方家的连累。他此时不知是该恨方孝孺还是该恨朱棣，强压着心中痛楚又避人在柳岸坊转了一圈，果然族中人人蒙难，无一个幸免。
他依稀听大牢内吴姓汉子说过，方家的人都埋在城外鸡鸣坡的乱葬岗里，便想着无论如何要到岗上叩一个头。
待走到城门处，却发现出城的人排着老长的队伍。门卫把每个欲出城的人都拉出来细细查问，包裹马车都要打开一一检视。他看了一晌，知道凭现在的自己绝无可能出城，便转头想要离去。
却听一人喝到：“就是你，别走。”
方中兢回头一看，只见一个守门的将领直冲自己走来，嘴中喝到：“鬼鬼祟祟的看了半天，你什么人！”
方中兢老实停下，任由将官搜身。那将官拿出一卷画，对照着方中兢反复端详。方中兢强压住心跳，面上显得镇定自若。将领看了半日，又撸起方中兢的袖子，见到两条白胳膊。那将领犹不死心在他的手臂上狠狠擦了两下，把胳膊擦得通红犹看不出什么端倪，只得说道：“没事别闲逛，老实回家呆着！”
方中兢口中连声说是，目送他离开。这时一个边上看热闹的老汉说道：“这两日官府看到年轻小伙子便要查问，还要拉人衣袖，看人胳膊。是要找兔儿爷吗？”
旁一个人压低声音说道：“老梁你真是不知死活，现在是什么时候，也敢乱嚼舌根？我听人说是废帝朱允炆根本没死，悄悄从密道逃出来了。现在满城折腾就是在找他。你快回家去吧，少看些热闹，多活些日子。”
方中兢独自站在大街当中，只觉自己无处可去，无人可投奔。从此之后“方中兢”不能再做，科举也不能再考，一辈子侵淫所学的圣贤书当真变成了百无一用之物。就连想要走出城门都没有文书。他奔走了大半日，此时腹中饥饿，奈何身无分文。他虽然千方百计逃脱了大牢，然而这京城之大，竟似一个大一点的樊笼。
在这天地仿佛一片漆黑的时候，忽然听到有人唤他：“铁块哥是你吗？”方中兢收起悲伤，看向声音来处，原来正是石头。他此时已经恢复了原来欢快多话的性子，上来就拉着方中兢的手说道：“果真是你，我就知道你能出来。怎么样回去看过了吗？家里可还好？”
方中兢黯然说道：“家里一个人都没了。”
石头又说道：“我知道，城破之前不少人都逃出去了。现在据说一出京城，外面还乱的紧。你要找他们也不急在这时候。怎么说？现在有什么营生？要不跟我去帮里看看？我带你进去保准没人敢惹你。”
方中兢如在黑暗中看到一丝光芒，当下就跟着去投奔石头所在的帮派。
原来石头所在帮会叫做青砂帮，是依托在漕帮之下的一个小帮会，平时做一些保镖押运的买卖。帮会在西城有一个大院，帮内之人平时都聚集在此处。石头带着方中兢入到院内，引荐给一个四五十岁的大汉，说道：“曹叔，这位就是我在牢里的好朋友铁块哥，人仗义是个好汉。当年我在牢里的威风他都是瞧见的。想来帮里混口饭吃，你给他弄个好点的缺，别忘了啊。”
“嘿，吹牛皮怕没人信，还带来了人证了。”曹叔笑骂道。转眼细细端详方中兢，说道：“嗯，人瘦了点，好在还算高，穿的厚点也能唬人。你到院子里跟着王师傅学一阵子，好歹学几个架子把式能吓住人。到时候我给你挑个好缺。”
方中兢连忙谢过。便随着石头向院内走去。心中澎湃：此去再不能回头，人生已然被改写了。如今前路茫茫未知，然而身后已再无挂碍。
(本章完)
第13章 着落