“我没有拯救谁，长官，我只是尽到了自己的义务。”头一次见面，这个看上去像个老管家的军官就板着脸当面驳回了弗莱德的好意，“另外，我更希望您称呼我为中校，长官。无论您怎么想，我希望您能把我当作一名军人。”
“那我就代表国王陛下感谢您很好地尽到了你的职责，中校。”弗莱德对他的顶撞丝毫不以为意，继续友善地说，“真抱歉，我对您不是很熟悉。尽管您是一位参谋官，但您似乎并不经常在会议上发言。”
“不顾身份地和那群白活了几十岁还分不清战争和打仗游戏的家伙撕破脸皮争吵吗，长官？对不起，我做不到。而且，请恕我失礼，长官您似乎也并不经常在会议上发言呢。”佩克拉子爵，哦，是佩克拉中校神情略带高傲和不屑地回答着弗莱德的问题，此刻的他和那个从不与人发生争执的懦弱贵族判若两人。
弗莱德终于露出了他今晚的第一个笑容，他微笑着与我对视一眼，而后伸手请这个不同寻常的中校坐下：
“您对战局有什么看法呢，中校？”
“在刚才的攻击中，克里特人已经发出了求援的烟火信号，清晨时分我们大概就会迎来第一批援军，而后的援军会源源不断地赶来。如果敌人的援军受到痛击，对守军的士气会形成沉重的打击，利于我们攻城。从这个角度上来讲，重点不在城镇，而在外围的援兵。”
“如果给你一万五千装备齐全的士兵，你能用多长时间攻入查美拉？”
“如果保证不受援军的侵扰，我想午饭前我们就能够夺取查美拉镇。”佩克拉中校低头思索了片刻，随即说道。
“很好，和我希望的差不多。佩克拉中校，这里的一万两千步兵队和一千骑兵将在你的指挥下战斗，天亮之前会有大约两千重装步兵赶到这里。我命令你，务必在中午之前拿下这座城镇。援军的问题你不用考虑，我会掩护你。”尽管我知道弗莱德天才的脑袋里经常会出现许多让人出乎意料的念头，但我这次还被吓了一条。弗莱德一边说话一边喝了一口水，好象他所说的只是类似“帮我把书拿来”或是“你的扣子掉了”之类的无关紧要的话，几乎不带任何感情色彩地就将自己的指挥权交了出去。
听了这话之后，佩克拉中校全身一震，惊讶地张大了嘴。他没有想到，短短几句话就使他成为了这支军队实际上的最高指挥官，而身为统帅的弗莱德要去掩护他的作战。他结结巴巴地说：“长官，这，这不可能，您不能以不足三千的轻骑兵去阻拦援军……”
“这不是你应该考虑的问题，中校。”弗莱德站起身，将国王陛下亲赐的佩剑解下来交给佩克拉中校，“拿着它，如果有人违背你的命令，不要留情。如果你真的担心我的安危，那就早一点攻占这座城镇。”
弗莱德说完，转身就向骑兵聚集的地方走去，只留下手捧佩剑不知所措的佩克拉。在弗莱德离去的方向，天边已经露出了鱼肚白，一道细小但明亮的光芒擦着地平线不安地跳动着，带着血与火的颜色。
你不用知道是谁第一个举起武器，也不会知道是谁第一个扑倒在地。当战斗在渐渐明亮起来的黎明十分重新打响时，你能看见就只有渴望鲜血的武器和赴死求生的战士。我站在弗莱德身侧，看着重新开启的杀戮之地，心中充满了疑惑。
“你为什么不亲自指挥战斗？”我问。
“我不是神明，杰夫，不可能同时指挥两处战斗。必须有人去阻挡援军。正如佩克拉所说的，最重要的战场在城外。这支军队只能由我来指挥，我的朋友，这可是我们的秘密武器。”弗莱德开朗地对我眨了眨眼睛。
“你就那么信任佩克拉中校？或许他不过是个只会说说而已的老家伙，和那些贵族子弟没有什么不同。这太冒险了。”罗迪克在一旁说道。
说到这个问题，弗莱德的表情变得有些严肃：“是啊，这很冒险，但是我只能信赖他。罗迪克，包括你，杰夫。很遗憾，坦率地说，你们并没有依靠自己独立的判断进行战斗、总揽全局的能力。而起码佩克拉中校有过人的观察力和判断力，对于整个战局的把握比你们都要强。”
弗莱德的话让我们一阵羞愧，同样感到脸上无光的还有旁边的红焰。他的评价是中肯的，一语道破了我们和真正出色的将领之间清晰可见的
第八十章临危受命