8月24日，新编第一集团军整军出发，前往青县集结。按照战区的部署，第一集团军负责的是津浦线北段防御作战，具体的说，是以永定河南岸东段一直到马厂、青县、姚官屯、沧县布防。总预备队位于泊镇。
令人觉得意外的是，佟麟阁和张克侠竟然没有随行？！这是极少见的情况，大敌当前，最高指挥官居然躲在大后方，不与战士们一起爬冰卧雪、拼死冲杀，无论怎么看都是说不过去的。但佟张两个居然就做出来了。
保定百姓对此一无所知，只看到自己国家的战士装备着整齐的武装，走上战场，心中充满了热切的感佩和激动，从于庄到火车站的路上，挤满了前来送行的百姓，一些是新兵的家人，更多的却是素不相识的。
火车站前，是市内最繁华的区域之一，部队身边左右，有的是看热闹的百姓，亦步亦趋的跟着，还有半大不小的娃子，嗷嗷乱叫着，也跟着起哄。周围的胡同里，潮水也似的涌出越来越多的百姓，店堂里的伙计也忘记了做生意，趴在柜台上向外张望。
部队一眼望不到头似的，都是年轻力壮的小伙子，也不知道赶了多远的路，额头上汗出如浆，却兀自迈着坚实的脚步，一路向前，肩膀上担着乌黑锃亮的步枪刺刀鞘随着身体的动作，敲打着军用水壶，发出不规则的铿锵声。
有几个显然是部队的长官，同样是浑身被汗水打湿，却昂首阔步，走在队伍的一侧。
不知道是谁喊了一嗓子：“喔，看见了吗？是我们自己的弟兄，要去打鬼子喽！”
欢呼声随即响起，逐渐汇聚成一股洪流，向四周蔓延开去！“太棒了，哥几个，使劲打小鬼子！有什么要帮忙的，只管说话！”
“对，弟兄们有什么要帮忙的，只管说话。”
有那识字的，跟着队伍的行进跑了几步，看清楚战士胸前的铭牌，像发现新大陆也似，惊呼起来：“是第一集团军的弟兄们！”
“集团军的弟兄们，都是好样的！”
“了不起！弟兄们都是好样的！”
路边有一家茶庄，老板心潮澎湃，却又不知道如何表达对将士们的敬意，眼神胡乱的在店中一扫，突然想起来了，转头入内，片刻的功夫，捧着一个大茶缸冲了出来，打开一个硕大的茶叶罐，抓起一大把红茶扔进去，沏了一大壶酽茶，没口子的催促店里的伙计：“快点，端出去，给弟兄们解解渴！”
学徒的小伙计答应着，双手一碰，又缩了回来：“掌柜的，太热了！滚烫，让老总怎么喝啊？”
掌柜的呆了一下，他也真有几分急智，一溜烟的冲出店门，分开围观的人丛，随便拉住一个战士，伸手就去取他腰间的军用水壶，一边还不停的呼喊着：“老乡们，帮帮忙，把弟兄们的水壶解下来，咱帮不上别的忙，让弟兄们喝点热水再上战场！”
“没说的！”一倡众诺之下，周围围观的百姓纷纷上前，不由分说的解下战士们腰间的水壶，憨笑着说道：“等一等啊，马上就给你拿出来。你走你的，我一会儿追上去还你！”
茶庄掌柜的拿着两个水壶转身回来，大声叫着：“小力笨！快点，多沏、快沏、沏好茶！”
两个军用水壶灌满，掌柜的一转身，又是几个空水壶递了过来，是其他的百姓帮忙来了，他忙得满头大汗，把水壶交给对方，说道：“得了，麻烦您了，您就给我拿，我灌。看看哪位辛苦辛苦，给弟兄们送去啊？”
“我们哥几个来。”有那自问腿脚快的，二话不说，拿过水壶，冲出大门去了。
战士们脚下不停，快步向前，百姓也顾不得再去找本主，反正是把水壶交给战士们就行有一个带头，市民找到了慰劳战士的最好途径，一时间街市上大大的热闹起来，有拿着切好的西瓜的，有拿着点心，有的拿香烟，还有的拿汽水，甚至还有一个端着一个硕大的脸盆，里面是刚刚煮熟的鸡蛋！真不知道他是怎么在这么短的时间里把鸡蛋煮熟的后来知道，这家是做茶叶蛋的。为了犒劳战士们，把刚刚煮好的原材料都拿出来了。
战区所有长官都亲自到火车站送行，目送着部队排好队进入火车，车门关好，汽笛长鸣，列车咣当一声，开始缓缓启动。
佟麟阁和张克侠穿着崭新的礼服，看着火车远去，二人相视苦笑：
第20节 出发