三万风尘仆仆的周军骑兵，涌入嘉峪关内，关内的守军，早已准备好了酒肉，犒劳远征归来的将士。
周军骑兵在漠西，还有西域，征战半年，将士一入关，便有现成的热汤和白面馍，还有青菜等着他们，这让风尘仆仆的周军将士，内心深处不禁感到温暖。
吃了半年羊肉干的周军士卒，看见这些食物，顿时胡吃海喝起来。
吴三桂也坐在一架大车上，也左手里端碗肉汤，右手拿着肉夹馍猛啃！
河西走廊荒凉，中间没有补给，水和食物都很短缺，士卒们已经多日没吃饱饭。
关内的士卒，看着远征回来的袍泽，一个个蹲在地上，吧唧吧唧的吃喝，不禁有些心疼，边给他们碗里加汤，边道：“弟兄们慢些吃，还有哩～”
去岁年底，吴三桂率领五万周军，走河西走廊，出击漠西。
大军未与准格尔部交战，在哈密先与叶尔羌大战一场，歼灭叶尔羌三千大军，占据了哈密和吐鲁番，控制天山东麓，打通前往漠西的通道。
此后，吴三桂沿天山北麓，进入准格尔盆地，而得到消息的准格尔部台吉僧格，亦纠集十万大军前来迎战。
两军在天山北麓，唐庭州旧址相遇，立时针尖对麦芒，摆开阵势大战。
吴三桂率领五万周军，背山而阵，以大将王屏藩率领步军吸引准格尔骑兵攻击，靠着火器犀利，重挫准过格尔骑兵，而后铁骑两翼包抄，侧击僧格主阵。
两军大战数个时常，最终僧格因器械装备不如周军，而率先撤离战场，吴三桂乘机掩杀，追杀僧格三十里。
不过，蒙古轻骑，来去如风，最终甩掉周军骑兵，成功消失在草原上。
此战，吴三桂斩杀蒙古骑兵近万，不过周军并未重创蒙古骑兵的主力。
此战之后，僧格有感周军器械犀利，时代变了，不敢在与周军硬碰，转而采取游击袭扰周军，妄图周军粮尽自返的策略，在草原上与吴三桂玩起了抓迷藏。
周军对漠西地形并不熟悉，不知到哪里水草丰美，要寻找僧格等于大海捞针。
蒙古骑兵避战，吴三桂在草原上扫荡一月，却没什么战果，难以捕捉蒙古骑兵的踪迹，大军逐渐陷入困境。
这使得周军陷入了进退两难的困境，继续留在漠西，大军找不到蒙古骑兵，徒耗粮草，关中已经无力供给。
若是此时撤退，又未能彻底击败准格尔骑兵，没有达到此前出兵的目的，西征只能算是半途而费。
就在吴三桂陷入苦恼之际，洪承畴向吴三桂谏言，“自北元瓦解，蒙古分为漠南、漠北、漠西三部。漠西又分为准格尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特部四大部，辉特等诸小部。近年来，准格尔日益强大，对于漠西诸部，常有欺凌之举。草原蛮夷，重利轻义，以强者为尊。夷狄畏惧服从强国，这是他们的天性。今大王于庭州故地，大败准格尔，诸胡大震。西域之地，自古混乱，汉设都护，联亲汉诸夷，外御匈奴，内慑不臣。今我大周，当联络漠西弱小诸部，许以厚利，共击准格尔！”
天山南北，距离中原太远，历代以来都不好控制。
周国的力量，还无法在此驻扎大量军队，所以便只能像汉代一样，驻扎少量的军队，依靠当地的部落，才能维持统治。
吴三桂遂即采纳了洪承畴的建议，联络实力相当弱小的辉特部、和硕特部、以及杜尔伯特部，许诺瓜分准格尔部的牧场和牧民的好处，使得辉特等部倒向周国。
有了辉特等部，暗中给吴三桂通报消息，周军立时就摸清了准格尔部的方位，骑兵连续出击，数战数捷，准格尔损失牛羊百万，还有近万牧民。
这使得准格尔部元气大伤，僧格避战的策略也宣告失败，只能带领部众，西迁至夷播海，也就是巴尔喀什湖和额尔齐斯河流域。
此时的准格尔部，还没有成长为漠西霸主，他们还没有降服漠西诸部，更没有灭掉叶尔羌汉国，获得叶尔羌的工匠，完成政权的进化。
准格尔还只是盘踞天山北麓的一个落后部落，所以才被五万周军击败。
吴三桂本要继续追击，不过考虑士卒久战疲乏，且担心明清战事
第898章吴三桂回师