斯福来说在感情上和政治上都是不可想象的。
一九三六年一月发表的美国总统国情咨文，充满了忧郁情绪。日本退出了限制海军会谈；意大利军队正席卷埃塞俄比亚；纳粹分子刺杀了奥地利总理，这一切促使罗斯福下定决心。一个月后，罗斯福总统要求国会拨给海军有史以来最大的巨额款项，来进行“审慎的”自卫。
但直到1937年七七事变后，美国对日本的压制，仍旧非常无力。美国不能舍弃中国，但也无力进行干预，因为不论是美国还是英国，充其量都只能调集一支象征性的军事部队或海军部队。凭心而论，罗斯福曾想小心谨慎地向中国提供援助，但参议院强烈要求严格履行中立法案，中立法案是禁止向交战国提供军火的。
实际上，中日冲突很快变成一场全面战争。一九三八年，因为对华战事不顺，日本成为第一个总动员国。
他们对工业实行了严格的控制，在对汽油实行配给的同时，内务省派出的冷酷无情的秘密警察对书报进行了严格的检查。军训成了学校必修课程的一部分。稻米奇缺，鼓励崇拜天皇。有轨电车驶过皇宫时，乘客要脱帽致敬。后来，司机要停车让每个人庄严地鞠躬致敬。政府的印刷品鼓动全国为即将到来的旨在“将亚洲从帝国主义统治下解放出来”的远征进行精神动员和作出“自我牺牲”。
到一九三八年年底，日本战时大本营已成功地利用侵华战争来扼杀民主，从而将日本变成一个远东型的法西斯国家，他们颁布命令，任何与民族利益相违背的行为必须杜绝。
虽然陆军和海军一致同意迅速武装起来进行一场扩张国土的战争，但他们在应该“解放”亚洲哪部分地区的问题上发生了争吵。日本海军认为，只有南下夺取英国、荷兰和法国在远东的富饶的殖民地，日本帝国的使命才能完成。陆军最高指挥部则主张北击西伯利亚的夙敌俄国，以便摆脱代价越来越大的为结束“中国事件”的战争。
1939年，关东军发动了诺门罕战役，由于缺少装甲车辆和飞机，日军很快就被打得落花流水，撤回边界。一九三九年九月十一日签订了边界停战协定，战事方告结束。
到了这个事件以后，日军彻底没有了北进的选择，就干脆把全部的精力集中到了南下这个选择上。
自从第一次世界大战以来，美国的军事战略从来没有经历过象一九三九年夏季所作的重大修改。这年夏季，美国陆海军参谋长不得不作出抉择：实行大西洋防御计划还是实行太平洋防御计划。他们的建议是，直接的威胁不是来自日本，而是来自轴心国。英国和法国面临同德国交战；佛朗哥由于德国空军的援助，在西班牙成功地建立了法西斯政权，轴心国为保护德国在南美日益增长的利益而沿西大西洋南下的危险迫在眉睫。
美国参谋长联席会议的报告一致要求将海军力量集中在大西洋和加勒比地区。这就有必要在太平洋上作出某种防御态势以守住夏威夷——在一定程度上以放弃菲律宾为代价，如果日本人进攻该群岛的话。备忘录特别提醒总统，不要受政治诱惑而保护那个群岛，因为那样做违背对美国利益所作的明智估价。
这个具有深远影响的结论彻底改变了半个世纪以来美国的宏伟战略。罗斯福毫不犹豫地批准了，他已得出结论：纳粹德国对美国在欧洲和南美的利益构成的威胁比日本所构成的威胁要大得多。
战略目标的这种戏剧性的转移反映在新订的一套“彩虹作战计划”中，所以这样取名，是因为同现在不现实的、传统的单色指令不同，它们旨在对付联合起来的敌人和潜在的同盟。
一九三九年六月底，美国新制订了“陆海军联合基本作战计划”，包括五个意外事变的应付方案。
“彩虹1号”限于“半球防御”，防止“违背门罗主义的字面和精神实质的行为”蔓延到大西洋中部和远至夏威夷、威克岛和萨摩亚等太平洋地区——但值得注意的是，并不保卫菲律宾群岛和关岛。其余四个只是这个目标的延伸。
“彩虹2号”设想英国和法国与轴心国交战，届时美国“不在欧洲作最大限度的参战”，但承担“维护太平洋上民主国家的利益……并消灭敌人力量的责任”。
“彩虹3号”预告了实施原来的“桔色作战计划”——派遣舰队收
第二百九十八节 美日之战的必然