“乔婆婆，我家姑娘可不收你的银子，不值当几个铜板，你就安心吧。”小七虽说每日在药房里待着，不过得了空儿，就会与泥丸儿说上几句。仗着比泥丸儿年长几岁，时常忍不住提点几句泥丸儿。泥丸儿也感恩，小七哥哥不离口。
“听说乔婆婆是识字的，不知泥丸儿可是认得字的？”因着药房里只一个小七，连个打杂的都没有。小七在班从意面前提了几回泥丸儿，总算是得了班从意的首肯。原本今日小七心不在焉的，也是想着等泥丸儿来了后，跟他说这件喜事儿，却是迟迟没等来泥丸儿，反而得了乔婆婆被蛇咬的消息。
“老妇人略识几个字，村子里又没个书院的，泥丸儿就跟老妇人认字，略识几字。”乔婆婆如是回答。
“乔婆婆，不知对泥丸儿你可有打算？不若，先跟着在药房里打打杂，若是有不认得的字，也能问。不过，却是比不得学堂的。”
乔婆婆惊喜难当，身无半亩地，攒的银子都是给泥丸儿娶媳妇的。生怕置办了田地，招了外人的眼，这么些年，都是攒着银子的。原是想着，等泥丸儿平平安安地长大成人，在村子里娶个贤惠的媳妇，将乔家传下去，如此也是了了她的心愿了。
不想，泥丸儿还有旁的出路！
“愿意，愿意，哪有不愿意的！泥丸儿，快跪下，给姑娘磕个头，这可亏了姑娘愿意收留你。往后可要多听姑娘的，小七哥的话也要多听听。”乔婆婆不顾伤口扯着痛，大转身将已经愣住的泥丸儿扭到前头，结结实实地磕了一个头。
待得泥丸儿出门时，还是呆呆的。乔婆婆一直念叨着，“泥丸儿往后可要少说话，多做事，可别给姑娘惹了麻烦了……姑娘是个好的，可惜了……唉！”
泥丸儿呆愣着不知道他祖母说的可惜了，是何缘由。“冰彤姐姐说，姑娘是能说话的，只是病了一场，所以才来庄子上养病的。”
“嗯，祖母知道。”乔婆婆摸了摸泥丸儿的头，“往后啊，对姑娘要像对祖母一样的，姑娘心善，只是不会说。”乔婆婆自然知道，若是没有班从意的首肯，小七自然是不敢擅自做主的。
“嗯，泥丸儿晓得的。姑娘喜欢听村子里的事儿，回头我去村头的大槐树下多听些来，以后都能讲给姑娘听。哎呀，往后去给姑娘那儿帮忙，那我可没有时间去村口了。若不然，祖母，你替我去听些来？”泥丸儿小心小意地扶着乔婆婆，这么多年相依为命的祖孙俩，泥丸儿虽只是六岁，也知他的祖母自来就不会去村子里听八卦。
果真，泥丸儿话落，头顶上就挨了一个爆栗子，“往后姑娘让你做什么你才能做什么，再去村子里混玩，听着那些八卦。往后你可是有了正经的差事了，要是能跟小七哥一样，祖母就知足了。”
乔婆婆连夜给泥丸儿做了一身崭新的衣衫，也亏得泥丸儿身量小，才熬了一晚上就给做了出来。第二日，泥丸儿给乔婆婆熬了粥，伺候着乔婆婆用了粥，刷了碗，才去了隔壁的院子。泥丸儿就在班从意的那处待了下来，学着字，认着草药，做着杂事。
“请问里头有人吗？”
絮娘子闻声出来，见着院子前，见着院子外停着两辆马车。不多会儿，就有老嬷嬷扶着夫人下车。“这里可是牛府的庄子？”
絮娘子自是远远地见过的，只是不知姑奶奶这是为何而来。班夫人虽说已嫁到牛府，但是牛府的家庙也是曾有来过的，凭着记忆一路打听着过来，远近的几处院落，也唯独这两座院子收拾地好些，有些人烟，怕是错不了了。
“夫人，应是这里错不了的。姑娘应该就在屋子里了。”说着，就扶着班夫人往院子里去。絮娘子拦不住，转身往里小跑着，“姑娘，班夫人来了。”喘着粗气儿。
才刚刚话落，班夫人已经站在屋檐下，与班从意四目相对。
“五儿，娘的五儿——”未语泪先流。
“姑娘，瘦了，瘦了！”柳婆子扶着牛氏，腾不出手来擦眼泪，只是一个劲儿地颤抖着声音道着，瘦了。
班从意低头将大方桌上的药材归了原处，才就着冰彤端过来的铜盆子洗了手。
“冰彤，还不快过来扶着夫人进去。”柳婆子也知牛府哭了一会儿，也不见着一个下人将人请了进去，难免有些尴尬。可算是看见了冰彤，一
025 牛氏，到访