在广州府的大街小巷，从香山县归来的商贾议论着此次在南海、在香山见到的奇景。
广州府南海县是两广最大的炉户住地，早在很久以前就是冶铁集散地，以佛山镇为中心，兴盛的冶铁、纺织、陶瓷令当地空前繁荣，成为五岭以南首屈一指的商业重镇，为四大聚之一。
如今这一地区还要加上香山、新会，南洋每年输入内地数以百万斤计的铁铜矿根本不能对本地铁业产生足够刺激，倒是由两广总督衙门下令在琼州开采铁矿的涌入给广州府铁业带来更大变化。
让人惊奇的还是蒸汽机，这个本不应在这个时代出现的东西。
如果不是官府强力推行，可能再有二百年都不会有人用蒸汽机，没别的原因，人力一直够用，不存在人力不足的情况。
官府可以管住投身海事的百姓，但不能约束铁户炉户，他们生来就做这个，后人也做这个，单单佛山一地就有铁户炉户数万，户户皆有家传铁炉，单广东布政司十五税一的铁课一年就能收上三十余万斤铁折银，要有多大的需求才能让本地改变生产模式？
不存在的，广锅都卖到北方去了，产能还是过剩。
但有官府强力推行就不一样了，在广东管理铁户与课税的机构叫铁厂，虽然收税不多，但对炉户铁户有绝对权力，正因有这个机构存在，陈沐才能传信一封即可控制整个广东的铁户。
其实他也没干嘛，就是引入苏钢的技术，并商定价格下达南洋军器局对钢的需求，让炉户不单执着于炼铁，也执着于拿铁去炼钢，并在钢的锻造中大规模使用蒸汽机。
苏钢对灌钢在制作中有简化与长进，这当然不是工业时代最好的钢，但它是陈沐所处的时代最好的大规模生产钢。
他像个推销儿子的老爹一样，巴不得整个广东遍地蒸汽机，但事实上是那些因为强权而不得不使用蒸汽机的商户对这东西并不是那么满意。
蒸汽机神奇吗？神奇！
但蒸汽机能起到与它神奇相对应的作用吗？悬！
明明雇上百工就能起到同样效果，甚至不论纺织还是锻造，精熟的匠人都比笨重而傻乎乎的蒸汽机好用，造出的东西都要更好，官府非让人家用蒸汽机再雇二十个工，蒸汽机一天吃的煤就能再顶二十个工。
而且有时候那些大厂一台大型蒸汽机还不够，织布要一台、提花还要一台，织机前还要有工看着。
本来仅用织工，织布和提花一台织机人力就能做好，笨拙的蒸机哪儿行。
官府开始还让人买蒸机，后来发现卖不出去干脆强行推送，这才让人不得不捏着鼻子认了。
当然蒸机的好处也有，只是人们还不习惯。
一番强制推行，就造成了如今香山纺织厂到处轰隆隆的蒸汽机作响，产量提升是有，但更多的噪音与麻烦也不断。
但在各个铁坊与石匠那，蒸汽机要招人喜欢的多，在为新式机床提供动力，切削锤锻都变得毫不费力，就像陈沐一开始使用水力锻锤时一样欣喜。
机床的兴盛让石料切割也变得容易，人们把金刚石和铁混在一起做成圆锯片、小物件以传动带来毫不费力地传送，这一切都来源于蒸汽机提供的动力。
商贾、学子中的有识之士俱认为，蒸汽机在将来会给天下带来更多的可能。
这种可能在南洋军器局中成为现实。
陈沐上次回南洋军器局还是去年，今年回来是为了激励匠人的同时，准备调冶炼工匠前往民都洛岛开炼铁窑。
“诸国冶炼工艺太差，上好矿石炼出铁料却不堪用，以往只能将矿石装船运来，这不是长久之计，如此一来每船少装三成。”
陈沐走进南洋卫，望向远处军器局的厂房，对关尊班道：“要挑选几个得力炼铁匠去往南洋，也顺便过来看看军器局如今怎样光景。”
关元固毕竟上了岁数，军器局也不是养老的好地方，去年水泥造出来后就被陈沐派到海军讲武堂的研究室，领讲武堂五品俸禄，军器局再另支三品俸禄以供养老，如今军器局由关尊班接手，陈沐不大放心。
“遵命！”
关尊班立在指挥使黄德祥身后，老白已经卸
第十三章 军器