叶向苍，末山剑派掌门，当今的武林盟主，江湖中帝王一般的人物。
另有叶向苍写来的几封书信，区区数行字，都是寻常的致贺问候，但口吻谦和，好几处竟以“愚弟”自称，瞧来私交甚笃。雷秉看得连连咋舌，惊叹不已，身子不由自主站得直了。
这时那婢女掌了灯来，说道：“老爷早有吩咐，说你若愿意等他，就在他书房过夜”。
雷秉嗯了一声，不自觉走入书房。但见墙边一排木架，供着十来柄猛刀，刀背足有一寸来厚，刀刃足有六寸来宽，新磨得锋利无比，泛着寒光，望之令人胆颤。
案几上一本厚书翻开，上头密密麻麻布满批注，笔迹鲜黑，乃是新添不久。雷秉凑近一瞧，原来是一本《拳理概要》，顿时来了兴趣，却又把头转向两排书架，正如发现了一股细流野泉，虽也有流连之念，却又忍不住要去寻更宽广更幽深的源头。
书架上堆满了书籍，厚薄不一，新旧各异，全都是拳法腿功，剑术刀法，更有十八般兵器，样样不落，甚至还有各式暗器，炼毒淬毒，锻打诀窍，江湖秘术，应有尽有，无所不包。
雷秉大喜过望，立刻抓了一本在手，突又心想：偷阅人家典藏，乃是小人行径，况且我不日便要去神山帮，还贪图这些干什么?黯然又放回了远处。
夜里他躺在书房卧榻上难以成眠，心想若非我要舍身成仁，一定要去见见那些名震武林的大人物。罢了罢了，少作这非分之想，明日一早我就回神山帮！
第二日一早，雷秉正要出门，那婢女道：“你要走？”。雷秉拱手道：“本不该走，等上一年也该等的，只是在下身有要事，耽搁不得”。婢女道：“那你拿着金子”。
雷秉咧嘴一笑道：“我命不久矣，拿着也花不出去”，心里一酸。那婢女吓了一跳，问道：“你是得了什么绝症？”。雷秉又后悔说出这话，心想我也忒没出息，在个女子面前讨可怜，逞狠劲么？当即摇了摇头。
正待要走，婢女又道：“你不去西厅瞧瞧？”。
见雷秉皱眉纳罕，那婢女又笑着解释道：“是这样，咱们老爷最喜欢结交功夫高强的江湖好汉，所以每三月在西厅举办一次英雄宴，有自认武艺不凡的，便可来前来露技，入了老爷法眼的，便可傍在门下谋生。不过近来老爷已不怎么参与，全由苗侠士主持定夺”。
雷秉来了点兴致：“其中自有许多高士了？”。那婢女咧嘴一笑，只道：“我一个仆女，谁在我面前都是高士。你去瞧瞧就知道了”，虽然不置可否，言下却有鄙薄之意。
雷秉更起好奇之心，刚踏入西厅，一阵喝彩声就冲入耳中，只见两人一个使刀，一个使一对判官笔，呼呼喝喝，上蹿下跳，斗得正紧，雷秉瞟了一眼，招式倒好看，却没什么真货，一看便知事先演练过，如此又斗了几对，均是这样套路。
苗秀坐在太师椅上，每完结一对，便点评几句，无非是各擅胜场，皆大欢喜之意。
雷秉瞧得索然，恰好苗秀转过头来，二人对了个眼，雷秉正要仰头招呼，对方却又转过头去，似乎没瞧见。
雷秉微有不快，正待要走，突听一人叫道：“苗爷，让弓先生给咱们露一手罢”，立刻就有许多人起哄附和。
苗秀哈哈一笑，摇头道：“弓先生剑法了得，大伙儿眼馋我是明白的。但他这样的高人，又岂是随便给咱们取乐的？不妥，不妥”。
一人又扯着嗓子叫道：“苗爷，干脆你和弓先生斗一斗，让大伙儿开开眼界罢！”，附和之声更是雷动。
苗秀微微变色，强挤笑容道：“我技艺浅薄，哪里是弓先生的对手？大伙儿都是朋友，斗来斗去倒也没多大意思”，言下竟有一丝怯意。
这时一人站了出来，把斗笠一揭，露出一张苍白的尖脸，把腰间宝剑一按，冷冷说道：“苗爷，大伙儿总是好奇，不如我俩走上几招，免得他们老是起哄！”。
苗秀面上一阵红一阵白，眼见推辞不得，哈哈一笑道：“也罢，咱们略作施
三十三 钩子