“今天是最后一天了，也不知道那只老鼠还在不在。”
沐长风摸了摸系在脖子上的一小截鹿角给自己打了打气，咬着牙，提着木盒，顺着幽暗潮湿的台阶一步一步向下走去。
台阶通往鹿山派后山的静水潭潭底监牢，除了沐长风这个送饭的外门伙夫，平日根本不会有人往这里来。
与其说是监牢，其实其中也只是关了几个杀人越货的山贼而已，这些家伙偶尔撞到以修仙求长生为追求的鹿山派手里，三五下被放翻在地，抓了拘禁在此。
鹿山派众人也曾想把这些家伙送官处置，只不过一则山高水远，二则鹿山派此刻正处内忧外患的非常时期，根本没有心思去管这些事情，一来二去的，就连掌门自己似乎也忘了静水潭地牢还关着几个凡人。
掌门可能忘了，但是专门处理外门俗事的外事院却不曾忘记。为防这几个家伙饿死，外事院胡长老传下话来，从外门弟子中招募一名弟子给这几个家伙送饭，待将他们送官之后，奖励启灵丹一粒。
所谓启灵丹，也就是专门帮助悟性差、没有灵根的弟子获得灵根的丹药。外门弟子入门，每五年就可获得一粒，只不过通过服用启灵丹而获得灵根，从而正式进入内门的却是寥寥无几，近百年更是一个也没有。
外门弟子本来一心期望着能靠胡长老每月一次的讲道悟得灵根，如今一听可以得到启灵丹，纷纷热心上前，然而再一听到期限为“至少三年”，又都避之不及。
三年的时间本来就已经很长了，何况又加上“至少”，为了那一粒启灵丹浪费这许多时间实在是不值，真有那闲工夫，说不定已经通过听道修炼获得了灵根。更要命的是，听说地牢里还镇压着一头吃人的妖兽。
最后，只有在角落里听了半晌的沐长风举起了手。他习惯性地摸了摸系在脖子上的鹿角，略显胆怯地问道：“长老，您看我行吗？”
当时沐长风才刚刚入门，十一岁的身体略显单薄稚嫩，身体比与他同屋的胖子阿福小了一半还多，胡长老自然不太满意，只不过道场上的人已经走得差不多了，他只好答应了下来。
说好“至少三年”，然而到了今天，整整五年过去了。五年的时间，沐长风虽是勤奋悟道修炼，结果还是一场空，倒是他的身体渐渐结实起来，虽仍不如阿福胖，但胜在精壮厚实，比起力气，阿福也不及他。
地牢中一片昏暗，墙上的烛火被灌进来的冷风吹得闪烁不定，使得本就阴森的地牢更显恐怖。
不过这地牢沐长风已经走了五年，哪块台阶上有个缺，哪个蜡烛是新换的，他都记得清清楚楚，说起来也没有什么好怕的。
而且一想到今天早上胡长老所说的“今天你的差事就算完了”，他的心中就越发地激动起来。
入门五年可以得到一粒启灵丹，送饭五年再得一粒，加起来就是两粒，有这两粒启灵丹的帮助，说不定近日就能悟得灵根进入内门。
想到这里，沐长风的手颤抖地摸了摸胸前的鹿角——这是他已故父母留给他的唯一一件东西。若是进入内门，修炼有成，大概就有希望去追查父母的死因了。
“吃饭了！”
快到台阶尽头时，沐长风习惯性地喊了一声。继续往下，一处处锈迹斑斑的铁门印入眼帘，铁门之后，原本应该躺在地上几个山贼却并不在里面。
“不好！”
见到如此情景，沐长风立即以为这几个人逃走了，但是近前看了一下，铁门上的锁锁得好好的，根本没有打开过的痕迹。
沐长风一时想不明白，但是无论怎样，这几个关押的犯人不见了已是板上钉钉的事实。外事院明天就要将这几人押去送官，现在出了这样的事情，送饭得来的启灵丹肯定是没有了，若是胡长老追究他失职的责任，他入门五年该得的那一粒也必然保不住。
“这下该怎么办？”
要是自己不说，等下就可以到胡长老那里领到启灵丹，明天他们问起来，就说今天还在的，铁锁没有痕迹，他们也不能把责任推到自己身上。
“可是……”
失职就是失职，若是贪图启灵丹而对胡长老撒谎，必然有心魔缠身，就算侥幸悟得灵根进了内门，多半也不会有什么进境。
最
第一章 地牢黑鼠