京城，郭府，愁云惨淡。
“你这臭小子！”郭府如今当家做主的郭显通看着堂中站着的大儿子郭湛安，恨铁不成钢地指着他，骂道，“早就告诉过你，就算是当了三皇子的伴读，也千万不可以和三皇子过从甚密，这下好了，好好的一个探花郎，被贬到桐花县去做县令。桐花县？那是什么地方？我活了几十年，从来就没听说过！”
郭湛安淡淡地说：“桐花县上一任县令被人检举私藏官银，陛下已经下令匠人押解回京受审，如今正是我大展宏图的机会，父亲又何必大怒如此？”
郭显通气得直发抖：“还大展宏图？三皇子才被派到西北去牧马，就把你从京官贬成了地方官。若是成一方大员，那也就罢了。那桐花县是什么地方？穷乡僻壤的，你让我如何在朝廷之上立足！”
“呵，”郭湛安冷笑了一声，“说到底，父亲还是为了自己的面子。”
郭显通一听这话，恨铁不成钢地看着郭湛安，严父一般地教训大儿子：“我的面子早就被你丢光了！再说了，没我这张老脸，你以为你能在这个京城里站稳脚跟？”
郭湛安一笑，顺着说：“是了，多亏了身为五品大员的父亲，我才能在这京城站稳脚跟。”
话中讥讽之意，早就迫不及待全都溢出来了。
趁着郭显通被气得说不出话来，郭湛安又说：“陛下已经下旨，让我不日赶赴桐花县，父亲若是没有什么好教导儿子的，还请容儿子先下去收拾行李。”
“罢了罢了，”郭显通一手扶着椅子的扶手，一手扶着额头，摇着头说，“你这是长大了，翅膀硬了，故意气我呢。”
郭湛安低头告了声罪：“儿子不敢。”
他低着头，自然没有人看见他满脸的不屑。
郭湛安从郭显通那出来，快步往自己独立的宅子走。一路上碰到不少小厮丫鬟，见到郭湛安，都是心惊胆寒收敛笑意地站在一边，恭敬地说上一声：“大少爷。”
进了自家的月洞门，守在门口的贴身小厮贾欢就迎了上来：“少爷，您可算是回来了。”
“恩，”郭湛安应了一声，看他愁眉不展的样子，问道，“怎么了？”
贾欢看着他，又看看地，如此来回了三次，郭湛安彻底没耐心了：“有话就说，吞吞吐吐算什么样子？”
贾欢顿时就露出要吃人的样子，眉眼间全是愤懑：“那继夫人趁着少爷被老爷叫过去的空当过来了，说什么少爷要去桐花县做县太爷，三年五载回不来，少爷眼看着就二十岁了，现在定亲来不及了，硬是要让少爷带上她房里的秋菊去桐花县，说是有个知冷知热的人也是好的。”
郭湛安似笑非笑地看了他一眼，说道：“这是给我送人来的，你这么生气做什么？难道是也想要个暖床的人？”
贾欢急了，见自家少爷还有心打趣自己，赶紧继续说：“少爷您可别寒碜我了，我这不是气不过么！少爷您是什么身份？她一个填房就想往您这塞人？”
“行了，”郭湛安轻轻打了下贾欢的头，说道，“人呢？”
“就在小屋里呢，我人微言轻，没办法把人赶走，也不好把人带到您屋里去是吧？那不就是彻底说不清了么？所以就带去丫鬟们那，让咱们院里头的丫鬟看着呢。”
“你倒是个乖觉的。”郭湛安掏出荷包，抛给贾欢，“这是我赏你的，你把人送回去，让她有话就来和我说。”
“哎！”贾欢应了一声，乐呵呵地就去找秋菊了。
郭湛安无奈地摇摇头，这继母不愧是华贵妃的堂妹，当真都是空有美貌的草包。
他进了屋，也不要人伺候，给自己倒了杯茶，啜饮了几口，思考着要留下什么人，又要带什么人去。
他又摊开一张纸，在上头写了几笔，又觉得不对，揉成团之后放在了一边。
郭湛安手边的纸团越来越多，他的眉眼却始终无法舒张开。最终，他还是起了个火盆，把这些纸团全给烧了。
昌文二十三年冬，当今皇帝李崇浩一纸诏书，将中宫嫡子李绍钧连同侍读姜延年一块派去西北牧马，明面上说是为了表示对西北马场的重视，但暗地里却有不少人说这是皇帝彻底放弃了这个不受宠的嫡子的征兆。
说来也是，
第1章引子