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彭康却会错了意，以为她笑是因为自己向她示好。
“我虽然比你小一岁，但现在已经是秀才了。我家里上头有两个哥哥，爵位和我没什么关系。可我也并不肖想那个，只一心想考取功名，以后自立门户……”
看着少年认真的模样，杜明心却在心中感慨，果然世家就是世家，且不说私心算计，儿子教得倒是极好。
“你放心，至多六年，我定能进士及第，以后也会挣副凤冠霞帔……”
杜明心出言打断了他的话，再不制止他，这戏就要唱到后花园私定终身了。“彭家表弟，”她笑道，“这样的事你在这里跟我说，是不是有些不妥？你说的这些，莫说是我，就连你也做不得主，到底还是要听家中长辈的。”
彭康急道：“我的心思母亲是知道的，我姑母也晓得，你只管放心。”
短短片刻工夫，少年已经说了两次“你放心”，这拯救落魄千金的戏码演得倒是真诚。无奈时间不对，人也不对，谁又知这拳拳心意的背后是怎样的算计？
“除却小时候不算，咱们姑且算这次是第一次相见。你母亲和我大伯母也十几年未见我，为何我刚回来就要来说亲？你的年龄并没有很大，又在忙着举业，你可能给我讲讲这一切都是为什么？”
彭康讷讷地说不出话来，于他而言，母亲和姑姑的算计着实难看了些。
杜明心了然，盈盈向他施了一礼，笑道：“我谢过彭少爷的一番美意，但自知身微人贱，当不得这样的抬爱。就此别过，好自珍重。”
彭康见她拒绝得这样干脆，当下有些发愣。照母亲和姑母所说，自己几乎是杜明心的救命稻草了，可她为何竟这样无情？
眼见斯人欲去，彭康下意识伸手拉住了杜明心的衣袖。
正在此时小径上却转弯过来一个人，却是陶焕。
他原本在书房读书，听见隔壁杜恺鬼鬼祟祟地叫了彭康出去，便留了心。这次来杜府小住的目的，杜敏同样跟他说得很清楚，就是要把他与杜明心的婚事定下来。谁知半路却杀出来个程咬金，那彭康的家世、相貌、才学都比他好。
若要选婿，莫说是杜明心，就连杜二老爷也会不假思索地选彭康。他只好另辟蹊径，小意在杜明心身上用工夫。岂知这殷勤还没献出去，就先被彭康捷足先登了。
“彭表哥这是做什么呢？怎的纠缠着心姐姐不放？”陶焕快步上前，站在杜明心身畔，抬手打落了彭康的手。
彭康有些讪讪地，嗫嚅半天却不知该说些什么。
杜明心心中不悦，这便是京城杜府的规矩吗？十五六岁的外男接连往内院闯，门禁如同漏勺一般。
“你们慢聊，我先走了。”杜明心面无表情地说道，转身匆匆回去。
陶焕见事不对，连跑两步，挡在了杜明心前头，嬉皮笑脸地说道：“心姐姐作甚这样见外！若是有人惊扰了你，咱们是嫡嫡亲的姑表亲，我自然要出手帮你。”
“不必了。”杜明心绕过他，继续往前走。
陶焕不死心，又堵在她前面，笑道：“心姐姐可是怪我来迟了？”
杜明心深深地看了他一眼，又看了眼手足无措站在后面的彭康，正色道：“这里是内院，本就不该你二人进来。若有长辈陪同，还算情有可原，可你们这样在后花园横冲直撞是何道理？我原看在亲戚份上，不想计较。你若再拦在前头，我也该去向大伯母说道说道，不该让外人坏了杜家的规矩！”
陶焕见她生气了，也不免有些恼怒。不过是父母无依的孤女罢了，小爷愿意理你，已经是抬举了！
他阴阳怪气地说道：“心姐姐规矩大，小弟不敢得罪。长辈面前也不劳表姐费心，我自然会去说。”说罢，他便拂袖而去。
一旁的夏叶被气得怔楞，看着陶焕的背影低声骂道：“怎么倒像是咱们得罪了他似的！还是读书人呢，连好坏也分不清！”
杜明心摆了摆手，不以为意地说道：“走了便好了，不用理会这种人。”
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二老爷所居院子的东厢房里，
016 纷纷扰扰