江湖是个神秘的所在；上至九五之尊，下到平头百姓，似乎谁也搞不懂那里面的蹊跷。
江湖是个宽泛的所在；从遁世出家的和尚，到妓院里拉皮条的龟公，个个都有可能朝你大喊一声：呔！老子是吃江湖饭的！
但江湖也不一定总是充斥着腥风血雨；不一定总要抡着刀子说话。起码，自从二十年前，盛极千年的魔门一脉烟消云散之后，江湖似乎又变成了个和风细雨的地方。信奉各路仙佛的和尚道士们，扔掉了砍卷刃的刀剑，擦净了带血腥味儿的双手，重新回到了泥塑的神像前修心养性。世俗的门派，也都痛快的把手中的实力放到了旗下的镖局武馆甚至酒楼茶肆，希望能够赚回点儿银子维持生计。
这样看来，江湖人的生活似乎也跟平常人没什么两样。
但江湖依旧是江湖！天机堡出产的首饰盒虽然精巧，但怎么看也跟让人闻名丧胆的“暴雨梨花针”有着八分相似。唐门的药草卖的倒是红红火火，可每一个弟子药囊上却依旧绣着当年“七步夺命沙”的标志。江湖就像一条吃饱了的野狗，虽然暂时眯着眼睛打了个盹儿，可一旦受到刺激，还是会本能的龇出獠牙。
现在，这种刺激终于来了！
据说，金陵城附近的十几个江湖门派一夜之间尽被飞贼光顾！甚至连最近窜升颇快，号称江淮第一大帮的淮帮总堂也未能例外！堂内暂存的全帮当年红利——纹银一百二十万两竟然全都不见了踪影！还有历史悠久的金钱帮；据传它是由当年小李飞刀他妈的姘头创建的；该帮如今的武力到没啥好炫耀的，可因为历代的帮主都称得上理财有道，所以金钱帮下设的“金钱庄”可算得上整个宋唐帝国境内数一数二的“大”钱庄了！可“大”又有什么用处？只是一夜工夫，“金钱庄”宝库里的一千多万两现银便这么莫名其*蒸发了！甚至连金库大门上象征财富的黄金门闩也未能幸免！至于其它几个门派，也都称的上损失惨重；各自丢了几十万到几千两银子不等！可奇怪的是：这飞贼似乎只对现成的金块银锭感兴趣；至于各派宝库里的那些个珠宝首饰，名贵字画，却俱都安然无恙的放在原处，动都没动！
本来像这种丢了东西的糗事儿，各派大都不会宣扬。至于原因吗？譬如淮帮；它的一项重要的业务就是为各方商贾押运保镖，现在连它自己的总堂都被人偷了，这不是掉自己的脸吗？至于其它门派，情况也都大致与淮帮相似。可现在呢？这连环失窃案却传遍了整个江湖！这一切，都有要归咎于每个失窃现场俱能找到的一份“礼物”；就是这份特别的礼物，最终把这本来可能被捂下来的失窃案炒作的沸沸扬扬，无人不知，无人不晓！
什么礼物？
喏——就是现在淮帮帮主罗刺水正摇头看着的几页破纸，或者说是残卷——据说是某种秘籍的残卷。几乎每个被盗门派的失窃地点儿都会留有这么几页不知名的残卷和一张没有署名的素笺。残卷的数量和顺序倒不一定，但素笺上的内容却是一模一样。罗刺水翻了翻那几页所谓的“秘籍”，不禁再次把目光投到了那张素笺上，素笺上列得满满得，看起来更像个账单：
《上清秘籍》二、六、八、十四、二十、二十五页，《达摩心经》卷首一尺，卖入金钱帮；附送少林宝物木棉袈裟一件，绿玉杖一根。
《上清秘籍》一、七、九、十三页，《达摩心经》卷尾三寸，卖入淮帮；附送武当紫金道冠一顶。
《上清秘籍》四、十五页，《达摩心经》卷尾三至五寸，卖入五虎门；附送武当寒玉扳指一个。
《上清秘籍》三、十一页，《达摩心经》卷尾七至八寸，卖入五虎门。
《上清秘籍》xx页，卖入xx门
……
……
上述交易，
银货两讫，
如非赝品，
不退不还。
最后的页末还注着一行蝇头小字：若君等对货品甚不满意，请转送至武当少林，应可得还本金，顺祝发财，皆大欢喜！
“皆大欢喜？你倒是欢喜了！可我们——”罗刺水又一次苦笑着摇了摇头。先不理这飞贼到底用了什么手段，能神不知鬼不觉地潜入本帮戒备森严的宝库盗走库银；只说他留下的这破烂摊子也足够让人闹心的！这秘籍要是全本倒还
第三节连环窃案