当北方进入初冬时节时，江南已然温暖如春。
明兴二年十一月初一，大明两京一十三省的秋闱正式开始了。
此时的南京的乡试会场外，四个衙役无聊的在桌子前看着场外的士子们。
随着一声锣响，原本还闹哄哄的士子们一个个全都噤声排好队等待衙役勘验姓名、籍贯。
“周旋，南直隶永嘉人士。”
“施盘，南直隶苏州府吴县人士。”
“陶兴祖，南直隶应天府人士。”
“……”
录完姓名，江南才子们三五两两兴致阑珊的回到了客栈内。
今年秋闱，朱祁镇特地下旨给各省，凡参加秋闱的士子，朝廷出钱为所有参考士子提供免费食宿。
客栈中，一片黑压压的满是赶考的士子，都在等着朝廷免费提供的午饭。
几个士子时不时的对着角落里一个五十多岁须发皆白的老秀才指指点点，神色中多有惋惜之色。
很多人都在感叹，自己到了老秀才这个年龄是否还能坚持参加科举？
老秀才叫陶兴祖，这人在历史上毫无名气，可是提起他爹，大家肯定都听说过一个典故：万户飞天！
万户原名陶成道，他有个绰号叫“火器神”，据传他是元末明初人，喜好炼丹，一次炼丹事故后，他被火药神奇的魅力吸引转而开始研究火器制造，后来因为其把自己所着的两本火器书献给了朱元璋，朱元璋大喜，随即命人大量铸造火器，明军实力大增，在数次对阵北元时都将北元打的大败，朱元璋念陶成道献书有功，封其为万户。
晚年，陶成道想利用火药的巨大推力将人送上蓝天，去亲眼观察高空的景象。为此，他准备手持两个大风筝，坐在一辆捆绑着四十七支火箭的蛇形飞车上。然后，他命令他的仆人点燃第一排火箭。
只见一位仆人手举火把，来到陶成道的面前，心情非常沉痛地说道：“主人，我心里好怕。”
陶成道问道：“怕什么？”
那仆人说：“倘若飞天不成，主人的性命怕是难保。”
陶成道仰天大笑，说道：“飞天，乃是我中华千年之夙愿。今天，我纵然粉身碎骨，血溅天疆，也要为后世闯出一条探天的道路来。你等不必害怕，快来点火！”
仆人们只好服从陶成道的命令，举起了熊熊燃烧的火把。
只听“轰！”的一声巨响，飞车周围浓烟滚滚，烈焰翻腾。顷刻间，飞车已经离开地面，徐徐升向半空。
正当地面的人群发出欢呼的时候，第二排火箭自行点燃了。突然，横空一声爆响，悲剧发生了。只见蓝天上陶成道乘坐的飞车变成了一团火，陶成道从燃烧着的飞车上跌落下来，手中还紧紧握着两支着了火的巨大风筝，摔死在万家山上。
陶成道是世界上第一个利用火箭向太空搏击的英雄。他的努力虽然失败了，但他借助火箭推力升空的创想是世界上第一个，因此他被世界公认为“真正的航天始祖”。为了纪念世界航天始祖陶成道，世界科学家将月球上的一座环形火山命名为“万户山”。
可以这么说，明朝是中国古代科技水平尤其是热武器方面高速发展的唯一一个朝代，尤其是在明末涌现出了如阎应元、宋应星、张煌言、毕懋康等许多杰出人才。只可惜，随着野猪皮后代入主中原，中国的文化发展尤其是科技发展受到了严重的打击，清中后期的闭关锁国进一步拉大了中国与世界几大强国的差距，由此中国进入了一百多年的屈辱时期。
听闻皇帝下诏这次秋闱大考四书五经不再是科考重点，所考内容文体不限八股文，还有算学，甚至还特招百名特长生，在算学或格物等领域有着极深研究就有机会考中被推荐参加明年的殿试，陶兴祖觉得自己的机会来了......
这时，客栈外的公示栏被一群士子给围住了，士子们看完告示，有的摇头晃脑哀声叹息，有的则是面
第2章 取士之道