崇祯十六年是一场不断爆发战争的岁月，尤其是下半年朱慈烺跨海远征朝鲜收复了大明失落的藩属之后，战争的炮火更是在各处响起。
朱慈烺的奋力一击给了建奴上下沉重的打击，失去朝鲜，半臂受损，建奴对明的战略优势大大减少，甚至开始陷入了劣势之中。
还好，在满清贵胄们看来，这上苍的确是眷顾他们的。皇太极这样一位英明的国主死去后大清并没有就此衰落下去，豪格与多尔衮的争夺没有动摇国家，在争夺的关键时刻的克制下来将大清迅速将矛盾一致对外，对准了磨刀霍霍杀来的明国大军。
面对明军跨海远攻在朝鲜发起的攻势，察哈喇保守的防御失败后，多尔衮的发招很快就有效果了。
阿济格突入山海关，全歼唐通所部兵马，多铎以身犯险，说服吴三桂投降清国。这样一番功业放在平时，已然可以说是前程远大，开国首功了。
对于满清贵胄而言，宁锦防线就是束缚了清国数十年的紧箍咒。这一道紧箍咒之强大，让他们哪怕已经劫掠大明内外数次，也依旧无法问鼎中原，只能偏居一隅，时刻担心步高句丽的后尘。
洪武十四年中山王徐达奉命修永平、界岭长城、又于古渝关东六十里移建山海关，至此，天下第一关铸就。山海关的城池周长约4公里，虽是一座小城却整个城池与长城相连，以城为关，几乎没有防御死角。整个山海关关城城高14米，厚7米。作为长城东端的重点，其地理重要性格外重要。
眼下，关宁军先失锦州，又献山海关，已然可以宣布明国的边疆防御体系开始崩溃失去效力。
大明腹地向清国张开防御的墙壁，而最关键的……京师就在山海关的西边不到千里，从山海关向西一马平川。毫无阻拦之地。
对于满清贵州而言，这一场战功已然可以称得上满清建国以来对明攻势最大的突破了，若是平常，便是足以一辈子躺在这样的功劳簿上不愁功勋。
可眼下。朱慈烺的大军就在朝鲜义州鸭绿江对面，用剑锋枪口顶在了满清的腹背上。阿济格与多铎废了这般大劲头，这才可以堪堪算得上是挽回了战略劣势，重新占据了明清攻势。
为了彻底压过明国，多尔衮坚定地履行着此前的部署。搜刮了满清国内大部兵马十三万人浩浩荡荡，朝着山海关进发。
从沈阳进发的清军渡过浑河一路西南下去，在辽河套拐弯直面西去，越过哈喇河、烂蒲河一路进抵广宁城，最终于崇祯十六年九月十七日抵达锦州。
在锦州西南方向的宁远杏山里，多尔衮接见了投降清军的吴三桂关宁军，正式宣布了平西王的赏格。
至此，山海关与宁远等处易手，长城大门对清军敞开，明国战略势态陷入极端恶化。
即将入秋的辽地里。接见完了吴三桂的多尔衮骑在一匹纯黑的高头大马上看着大军西像，微微闭上了眼睛，脑海里突然冒起了一个人的影子。
尽管，这个人的面目从来只通过画像猜测，他们从未蒙面。
“明国皇太子朱慈烺……神交已久，这一次，我的信，你应该收到了吧！”多尔衮忽然调转马头，看着东边大海。
他知道，越过辽东半岛就是鸭绿江对面的义州。
那里。有一位交手已久的对手。
……
义州的临时军营会议室里，长条形的会议桌被掀开了盖子。倪元璐手底下一个个穿着淡蓝色夏常服的文职军师们做着沙盘最后的校对工作。
当军事们纷纷退后站定后，倪元璐沉声说了起来：“北方，底色是黄色的地方这片地方就是目前满清占据的势力范围了。有泥塑城关模型的意味着长城各处边关。其后城管模关更大的，是遍布在长城边关上的各处军镇，这是大明维持九边防线的各个支撑点。而宁远、锦州等一系列遍布辽东的堡垒城池，便是当年孙师亲手推动的宁锦防线。这是大明对建奴战争的基本盘！从崇祯四年大凌河之战起一直到松锦大战，都是围绕着宁锦防线在做努力。可惜的是……”
倪元璐顿了顿，每个人脸上都浮现了一些黯淡：“这些努力都失败了。这意味着这些曾经我们用来对付对手的现在都成了我们自己的难关。宁锦防线在锦州失陷后就溃烂了，现在，山海关被吴三桂投献意
第二十八章：皇者的挑战