立花小一郎是关东军首任司令官。罪行累累的关东军的前身是日俄战争之后设立的南满铁道守备队，当时归日本关东总督府陆军部直辖（首任关东总督是大岛义昌）。到了1919年关东都督府被撤销，实行军政分离，成立了关东厅与关东军。立花小一郎凭着曾在朝鲜任宪兵司令官的殖民统治经验成为了首任关东军司令官。从此，这只驻扎在辽东半岛日本租借地的军队走上了他作为侵略急先锋，“无法无天”的罪恶路程。
日本关东军是日本陆军的一个重要组成部分，它因侵驻民国东北的金县、大连地区的“关东州”而得名。成立于公元1919年，解散于公元1945年8月。关东军是日本陆军驻扎在民国东北的一支军队。编有31个步兵师团，11个步兵和坦克旅团，1个敢死队旅团和2个航空军，以及伪满洲国部队等，共约120万人。1945年8月，苏联红军出兵东北，关东军被击毙八万三千人，被俘五十九万四千人。战后，余下的关东军官兵作为俘虏被送到西伯利亚从事强制劳动。
1905年日俄战争后，日本强占了民国的辽东半岛和南满铁路。不久，日本将辽东半岛改名为关东州，在旅顺设立关东都督府，下设民政部和陆军部。1919年在关东都督府陆军部的基础上，在旅顺口设关东军司令部。俄国在日俄战争中战败后，根据《朴次茅斯和约》将关东州（民国辽南旅大地区）的租借权和南满铁路转让给日本。日本为维护其殖民利益，派遣2个师4万人的兵团进驻关东州及南满铁路附属地，并设立关东总督府。次年，总督府改为都督府，下设陆军部，辖1个陆军师、6个独立守备营、旅顺重炮营和宪兵队等。
20世纪上半叶，长期侵驻民国东北地区的日本陆军重兵集团。
1919年，都督府撤销，改设关东厅，成立关东军，首任司令立花小一郎，司令部设在旅顺，直接隶属于天皇。
1926年进入昭和时代后，日本加紧推行侵略民国和准备对苏作战的大陆政策。1928年，关东军制造皇姑屯事件，炸死民国奉系军阀首领张作霖。1931年策划“九一八”事变，侵占民国东北全境。次年炮制伪满洲国傀儡政权，司令部迁至长春，司令兼任日本驻“满”大使和关东厅长官，掌握伪满军政大权。从此，关东军对民国东北实行殖民统治，残酷镇压民国抗日军民，疯狂掠夺粮食和矿产资源，把民国东北建成日本进一步侵略扩张的重要战略基地。
1928年6月，关东军制造“皇姑屯事件”。1931年9月18日，关东军制造“柳条湖事件”，并以此为借口炮击东北军大营，发动了九一八事变，拉开了长达十四年的侵华战争的序幕。1932年3月，建立伪满洲国。
1939年5月，满洲军队跟蒙古军队在诺门罕发生小规模边境冲突，後演化成为关东军对苏联红军的正面对决。朱可夫指挥六个旅七万名苏联远东军，以机械化部队击败两个师团约四万名关东军。一万八千名日军战死或受伤。日本全国震动，平沼内阁请辞。关东军司令官植田谦吉及参谋长矶谷廉介被撤职。
1942年，太平洋战争开始後，关东军主力逐渐被抽调至太平洋战线。在1943年战况逆转後，不少关东军在太平洋的岛屿上被歼灭。
1945年8月，苏联红军出兵东北，关东军被击毙八万三千人，被俘五十九万四千人。战后，余下的关东军官兵作为俘虏被送到西伯利亚从事强制劳动。日本关东军是日本陆军的一个重要组成部分，它因侵驻民国东北的金县、大连地区的“关东州”而得名。
1898年，沙俄政府强迫清政府把民国旅顺和大连湾“租借”给俄国，即把这块租借地划为俄国的一个州——即称“关东州”。
1904年2月，日俄战争爆发，持续1年零5个月，最后以俄国的失败而告终。战后，根据双方所缔结之“朴资茅斯条约”第5、6两款中之规定：俄国“将旅顺、大连湾及附近领土领水租借权，与关联租借权”及组成的“一切特权”，以及租借地“效力所及地之一切公共房屋财产”，“长春、旅顺间之铁路及一切支线……无条件让与日本”。由于攫取了俄国侵略者在民国东北南部地区的一切特权，日本在亚洲大陆获得了殖民地。1905年（明治37年10月18日），日本侵
第二十九章 日本关东军的历史